– Поймал, – произносит Вандербург прямо мне в губы, плотно
обхватив руками.
– Спасибо, –смущённо бормочу. Сама ситуация и мое хвастовство
заставляют краснеть. – Извините, я не должна была так вести себя.
Вам лучше знать, где здесь трудно пройти.
– Что я слышу? Леди Ноттинг умеет просить прощение? – герцог
делает круглые глаза.
– Представьте себе, – говорю тихо. – Но только если не права! –
добавляю более уверенно. – Может, вернете в вертикальное
положение?
Бернар медлит. Тянется ко мне словно для поцелуя, но в последний
момент передумывает. Ставит на ноги, отходит на шаг и протягивает
руку.
– Дальше будет немало подобных мест, – комментирует свой
жест.
– К–конечно, – принимаю его помощь.
Между нами остается небольшое расстояние, правила приличия
соблюдены, но я все равно ощущаю магнитное поле. Ловлю себя на
мысли, что так чудесно идти с кем–то под руку, с кем–то надежным,
кто может помочь.
Небольшое проявление участия, и я уже обмякла. Мало меня тетушка
наказывала, так и не выбила веру в свет.
– Тсс, – Бернар вдруг останавливается и прижимает палец к губам,
– слышите?
Он указывает наверх. Поднимаю глаза и вижу Мэл, забившуюся в
уголок. Она плачет, громко всхлипывая.
Молча подхожу к ней, присаживаюсь рядом на пол и прижимаю к
себе. Сидим так некоторое время, пока истерика Мелани не начинает
стихать.
– Чего ты убежала? – спрашиваю ласково.
– Не знаю. Оно само получилось, – всхлипывает девочка.
– Не надо так больше делать, хорошо? Если ты с чем–то не
согласна, нужно обсуждать этот вопрос, а не кричать или
убегать.
– А–ага, ладно, – согласно кивает Мэл.
– Идемте в кабинет, девочки, – говорит Бернар и протягивает
сразу две руки. – Вниз спускаться еще опаснее, – добавляет он, видя
мой вопросительный взгляд.
– Да, конечно, – подрываюсь на ноги. Мелани за мной.
Бернар по пути пытается разрядить обстановку, шутит. Но мы
молчим.
– Обязательно займусь ремонтом. Хотя мне всегда нравилась
некоторая недоступность восточной башни. Можно было спрятаться от
матушки и ее занятий.
– Вы были непослушным ребенком? – в голосе Мэл сквозит
любопытство.
– Не совсем. Скажем так, я признавал не все уроки. Мама иногда
чуточку увлекалась и заставляла заниматься девчачьими
занятиями.
– Неужели вы шили? – не сдерживаю смешок.
– Нет. Но на стол накрывал, а также раскладывал салфетки
согласно схеме рассадки гостей.