Бывшая жена Петра Евдокия через какое-то время стала жить при монастыре свободно, а не как монашка. Она сблизилась с майором Степаном Глебовым. Об этом было донесено царю. Служители монастыря дали показания о том, что видели, как Евдокия и Степан вели себя открыто, как любовники. Евдокию привезли в Санкт-Петербург и подвергли пыткам. Глебов всё отрицал. Пётр велел посадить его на кол. Глебов, посаженный на кол, прожил ещё 14 часов. Евдокии пришлось наблюдать за мучениями своего горе-любовника. Эти события происходили в 1718 году. Лопухину и Глебова также объявляли виновными в заговоре против царя, в котором состояли люди недовольные реформами Петра и его политикой. В участии в этом заговоре подозревался и царевич Алексей, который напуганный бежал за границу, а потом был обманом возвращён в Россию. Алексей также подвергся пыткам и допросам. Он умер, не дожив до назначенной казни. У него остался сын Пётр, рождённый от Шарлотты Кристины Софии Брауншвейг-Вольфенбиттельской. Евдокия была сослана в более суровый Александровский Успенский монастырь, а потом в Ладожский Успенский монастырь.
Зимой 1721 года Пётр знакомится с 20-летней Марией Кантемир, ставшей его любовницей. Её отец молдавский господарь Дмитрий Кантемир был союзником Петра в войне с турками и потерял свои земли после несчастного Прутского похода, после чего перебрался вместе с семьёй в Россию. Дмитрий Кантемир содействовал связи дочери с Петром. В 1722 году Пётр взял с собой Персидский поход и Екатерину и Марию. Мария ждала от Петра ребёнка. Екатерина и её окружение опасались, что Мария родит царю сына-наследника. Мария потеряла ребёнка. По одним сведениям у неё был выкидыш, по другим ребёнок родился мёртвым, по третьим она родила сына, который вскоре умер. Есть источники, указывающие на интриги Екатерины, способствующие Марии потерять плод.
7 мая 1724 года Пётр короновал свою жену Екатерину в императрицы и соправительницы. Император принял закон, позволяющий самодержцу назначать своим наследником кого угодно. Пётр опасался, что дело его жизни – преобразование закостенелой сонной страны в сильную технически развитую державу, погибнет; когда страна окажется в руках никчёмных или враждебно относящихся к его реформам потомков. Коронация Екатерины, очевидно, была связана с тем, что Пётр болел и думал смерти.