Осенью 1724 году Пётр узнал об измене Екатерины с Виллемом Монсом братом Анны Монс. Во время пыток Виллем не признался в близости с Екатериной, за что Пётр ему был признателен, но всё равно казнил. Монс обвинялся не только в связи с Екатериной, но и по другому делу, по которому и был осужден на казнь. Екатерина вынуждена была смотреть на заспиртованную отрубленную голову Монса несколько часов, преподнесённую ей на подносе, по приказу Петра. Жизнь Екатерины висела на волоске. Она была матерью двух дочерей Петра, потенциальных наследниц, может быть, поэтому Пётр пощадил её. Но общение с женой император прекратил. Он возобновил отношения с Марией Кантемир молдавской честолюбивой княжной, мечтавшей стать императрицей.
Зимой 1725 года состояние Петра ухудшилось. Екатерина добилась от него разрешения находиться рядом с ним и провела с ним последние его дни. Первый российский император умер 8 февраля 1725 года от аденомы простаты или почечной болезни.
Мария Кантемир не вышла ни за кого замуж. Сватавшихся к ней женихов, она воспринимала, как охотников за её состоянием. В тридцатые годы в Москве она держала литературный салон. Умерла она совсем не старой женщиной, думая в последние годы об уходе в монастырь.
Екатерина Первая. Из наложниц в царицы
Она же Марта Скавронская. Она же Марта Василевская. Она же Марта Крузе. Она же Марта Рабе. Она же Катерина Трубачёва. Трубачёва – потому что муж был военный трубач (по другой версии драгун). Происхождение Екатерины туманно. Одни считали её литовкой, другие латышкой, третьи эстонкой, четвёртые немкой из Дерпта (Тарту).
В старой царско-княжеско-боярской Руси такое представить было немыслимо. Женщина непонятного происхождения стала царицей (императрицей). Но страница русской история была перевёрнута. Началась новая эпоха, новая страна Российская империя. Пётр задал стране новый вектор направления. За уходом Петра начался женский век, когда Россией много времени управляли в основном женщины.
Положение Екатерины было шатким на троне. Хоть и короновал её в императрицы Пётр, потом она была в опале. Народ и большая часть знати желали видеть на троне Петра внука Петра, сына казнённого царевича Алексея. После прихода к власти Петра-внука, вельможи, возвысившиеся при Петре Великом, могли попасть в опалу, в лучшем случае. Этот ближний круг Петра во главе с Меншиковым и посадил Екатерину на трон, штыками гвардии, которая также выступила на её стороне. Сенат под таким давлением признал право Екатерины на имперскую корону.