– Да они только что зашли, – заелозил Витек. – Мы про профессора ихнего говорили. И про медведей.
– А вы медведя, что ль, видели? – обратилась старуха к ребятам.
– Нет. Они не видели, – не давая ответить, заторопился Витек, – это я видел, про то и рассказал.
– Ну, ты известный мастер приврать, – пренебрежительно бросила старуха. – Медведей здесь нет. А рысь есть. Она по ночам почти к самым домам подходит. Поэтому ночевать будете в доме. Сарай от рыси не спасет, понятно?
– Ну, так я их поведу? – робко спросил Витек.
– Больно услужливый стал – в чужой дом гостей провожать. К себе домой гостей я и сама провести сумею.
– Да я ж к себе хотел, – начал, было, Витек, однако старуха отрезала:
– Ко мне пойдут. Он вас толком и покормить-то не сумеет, – обратилась она к ребятам. – Одной водкой и сыт. У меня будете спать, у меня и поужинаете.
Они не сопротивлялись. У старухи, так у старухи. Все равно у кого, главное, лечь и спать, спать, спать.
– Значит, так, гости незваные, – распорядилась старуха, – подождите пока здесь. А ты, – обратилась она к Витьку, – иди со мной, поможешь место подготовить.
Старуха развернулась и пошла прочь. Витек беспрекословно потрусил следом, как собачонка. На ребят он даже не взглянул.
***
– Тебе не кажется, что мы попали? – спросил Леха, когда они остались одни.
– В смысле?
– Странные они какие-то, что Витек, что бабка эта, как ее?
– Анна Егоровна.
– Во-во, Егоровна! Знаешь, что меня больше всего поражает?
– Что?
– Местные представления о гостеприимстве. Прикинь, люди заблудились, прямо-таки чудом вышли в деревню, а они даже стакан воды не предложили. Ночевать просто напрашиваться пришлось. Интересно, зимой они столь же любезны?
– Не знаю. Но они странные, это факт! Мне показалось, что Витек ее боится.
– Ага, я тоже заметил. Прикинь, с такой соседкой круглый год жить? И еще меня удивило, что он про Шилегу не знает.
– Может, прикидывался? Ну, как можно железнодорожную станцию не знать? Они что, никуда не ездят?
– А куда им ездить? Только в соседнюю деревню за хлебом. Помнишь, в этом, как его? – Карьяловском – тетки вообще никаких названий вспомнить не могли. Типично крестьянская психология.
– А как он реку назвал, по которой мы шли?
– Вроде бы Сотка.
– Сотка? – переспросил Сергей. – Тогда мне все понятно. Тогда это не озеро, это тоже река. Верхняя Сотка называется. Я читал, она разливается и становится похожа на озеро. Тут где-то рядом должна быть биостанция. Ты Иващенко помнишь?