Не веря самому себе, он сделал третий шаг и так, уравновешивая себя руками, дошел до конца дорожки.
- Ну что ноги целы? - с улыбкой поинтересовался Шарух.
Эрни отряхнул с них осколки. Вместо ожидаемых ран, увидел лишь глубокие вмятины.
- Не могу поверить…
- Теперь иди обратно.
Повторное преодоление дорожки оказалось намного более быстрым и легким. Приближаясь к ее концу, Эрни ощутил в душе неожиданный прилив радостных эмоций - эйфорию.
Он не смог сдержать радостного возгласа:
- Я сделал это! Я смог!
- Я очень рад за тебя, - Шарух, подойдя, похлопал его по плечу. - Давай, посмотрим на показания браслета.
- Наверно все пятьдесят набежало.
- Да, нет, всего лишь двадцать шесть. Поздравляю, ты смог преодолеть себя. Вот и все, уходим отсюда.
Они направились к выходу. Аманти задержался у дорожки.
- Стойте! - вдруг выкрикнул он - Я тоже… хочу пройти.
Приятели оглянулись.
- Ты уверен? - спросил Шарух.
Но Аманти уже начал снимать обувь, не желая поддаваться подступающим сомнениям.
- Я хочу это сделать!
Шарух направился к нему, а Эрни сел на ближайший ящик в ожидании того, что получится у Аманти. При участливой помощи друга Аманти пересилил свой страх и ступил на дорожку из острых осколков. Сделав два шага, признался:
- Как же это страшно выглядит, но идешь и вполне терпимо.
Преодолев благополучно дистанцию и убедившись, что раны на ступнях отсутствуют, Аманти подпрыгнул, сияя от радости, а потом и вовсе бросился обнимать Шаруха.
- Ну, все, все, успокойся. Обувайся, пойдем отсюда, а то Эрни совсем окоченеет.
После посещения подвала, Эрни бил озноб, но в душе преобладали радостные эмоции. Дойдя до комнаты отдыха, Шарух сказал:
- Отдых десять минут. Эрни, если надо отойти, иди не стесняйся. Следующее испытание может тебя доконать.
- Нет, я только согреюсь, - он обхватил себя руками.
Шарух опять взялся посмотреть на показания браслета.
- Ты теперь от него не отстанешь, да?
- Мне хочется знать, волнуешься ты по поводу нового испытания или нет?
- Конечно, волнуюсь, я в ужасе от дурных предчувствий.
- Пока что-то не заметно. Ожидание - это тоже пытка. Чем оно дольше, тем сильнее эффект. Осознание того, что свидетелем твоих унижений и просьб о пощаде помимо меня станет кто-то еще, должно сильно тебя беспокоить.
Шарух словно прочитал его мысли. Эрни переглянулся с Аманти, тот опуская глаза в пол, неуверенно проговорил: