- Может не надо так. Я пойду… - он встал, собираясь уйти.
- Останься. Понимаю, ты много пережил и хочешь оградить Эрни от душевных мучений, но мне нужна твоя помощь. Да и тебе самому давно пора перерасти комплекс жертвы. Знаю, что жестокость тебе несвойственна, но она позволяет чувствовать себя сильным. Считай, что причинение душевных мук жертве по имени Эрни - это еще одно твое испытание.
Эрни, усмехнувшись, поинтересовался:
- Шарух, а ты сам-то чего боишься?
- Хочешь использовать шанс поквитаться со мной, когда станешь палачом?
- Ну, да. Уж поверь, ты не будешь разочарован.
- Уже начинается психологическое запугивание… Даже и не знаю, как дальше жить.
- Что не скажешь?
- Нет, - Шарух, посмеиваясь, помотал головой. - Все, хватит рассиживаться! Нас ждут вопли ужаса, слезы и многое другое. Аманти, ты выглядишь так, словно это тебе пытка грозит.
Аманти, шумно выдохнув, сказал:
- Просто я сочувствую Эрни. Мне очень страшно за него.
- Мне тоже страшно. Вдруг я ошибусь, и вместо нашего друга останется только куча мяса и окровавленных костей.
Со стороны Эрни раздался нервный смешок. Он поднялся и, жалея, что проснулся сегодня живым, поплелся к месту нового испытания. Шарух привел его в секцию зала пыток и, остановившись, обратил внимание присутствующих на сцену с подвязанным к потолку вниз головой человеком.
- Знаете, что в голове находятся сосуды по диаметру меньше человеческого волоса? И потому от долгого висения вниз головой может произойти кровоизлияние в мозг.
- И сколько нужно повисеть до летального исхода? - спросил Аманти.
- Это зависит исключительно от особенностей конкретного человека. Кому-то и пяти минут хватит.
Эрни почувствовал, как от подкатывающего тревожного волнения пересохло в горле. Отыскав взглядом ближайший источник воды, он направился к нему.
- Только не увлекайся, а то вода обратно пойдет, - посоветовал вдогонку Шарух.
Эрни выпил стакан, потом умылся и, вытирая на ходу салфеткой лицо и руки, поплелся обратно.
- Хочешь подвесить меня? - задал он вопрос.
- Тебе не придется висеть долго. На все про все у нас будет минуты три-четыре. Но не радуйся заранее. Тебя ждет страшный сюрприз. Проходи, ложись на стол.
На столе, стоящим посреди комнаты, накрытым черной до пола скатертью, уже были приготовлены ремни за связывания. К потолку тянулась цепь, часть ее лежала на полу в ожидании жертвы.