– Почто на двор незваным пришел? – спросила она резким грудным голосом, напомнившим колдуну вороний крик.
Колдун удивленно вздернул бровь и нахально улыбнулся.
– Ну, здравствуй, Анна. Не узнала?
Женщина вздернула подбородок, одновременно сдувая наверх падающие на глаза волосы и холодно ответила:
– Допустим узнала. И что с того?
– Не по-дружески как-то встречаешь, – пожал плечами колдун.
– Сколько лет с той дружбы утекло! – фыркнула хозяйка. – Небось не соскучился. И что тебе в городе не сидится?
– А вот…
Холеный столичный франт в блестящем плаще и лесная ведьма в переднике из лоскутков с испачканными землей руками смотрели друг на друга недоверчиво и враждебно, но когда колдун вытащил из-за пазухи яблоко и, подержав на ладони, бросил, женщина ловко подалась вперед и поймала небольшой плод. Осмотрела, понюхала, только надкусить не решилась и насмешливо спросила:
– Ну и? Яблоко, как яблоко. Чего притащил?
– На компот, – процедил колдун.
Женщина ловко поднялась на ноги, надвинула на яму тяжелую, сбитую из толстых досок крышку и направилась к дому, не позвав с собой нежданного гостя. Но колдун не спеша пошел за ней – на крыльцо, в сени. Невысокая ростом, хозяйка, гордо вскинув голову, свободно прошла под развешенными под потолком на веревке пучками трав, колдуну пришлось раздвинуть их руками.
– Не дури, Анна, – спокойно сказал он, останавливаясь перед дверью в избу. – На твоей земле созрело, тебе и отвечать.
– Перед тобой, что ли? – огрызнулась ведьма через плечо.
И мотнула головой, все-таки приглашая войти.
Подлила воды в рукомойник, потянулась за мылом и полотенцем, краем глаза наблюдая, как осматривается по сторонам незваный гость. В избе было чисто. Половину маленькой кухоньки занимала беленая, разрисованная причудливыми узорами печь. Напротив – массивный стол, над которым висели полки с посудой, несколько лавок полукругом протянулись вдоль стены. В распахнутую дверь, ведущую в хозяйскую комнатку было видно кусок старого буфета, кровать, убранную подзором и подушками в вышитых наволочках, устеленный сплетенными из соломы дорожками пол. Пахло мокрым деревом, только испеченным хлебом и чем-то еще, цветочным, сладостным.
– А муж твой где? – как бы невзначай поинтересовался колдун.
– Позапрошлой зимой преставился, – глухо ответила Анна, вытирая только что вымытые руки. – Зверь задрал.