К этому-то времени —
окончанию сухого сезона — Дашан и приурочила завершение военного похода,
поскольку, как любой разумный военачальник, не пылала желанием застрять на
чужбине до самой засухи.
С окончанием сезона войны,
когда воины возвращались с поля боя, а вельможи собирались в стенах
дворца-цитадели махараджи, начинался сезон интриг.
Сам дворец был настолько
велик, что занимал добрую треть Золотого Города. Его окружали каменные стены
куда более толстые и прочные, чем стены, которыми был обнесён остальной город.
И правильней было бы назвать обитель махараджи внутренним городом, чем просто
усадьбой, если бы все сады, крепостные башни, жилые и развлекательные
павильоны, находившиеся в пределах стен, не находились под властью одного
единственного господина — махараджи.
Махарадже Готаме
исполнилось тридцать девять лет. Вся его жизнь прошла в спокойном и мирном
правлении процветающим городом, и за все двадцать лет его правления ему ни разу
не пришлось ни обороняться от врагов, ни затевать реформ. Самым крупным
строительством, которое выпало на долю махараджи Готамы стала укладка каменных
мостовых. А большую часть времени он занимался тем, что улаживал судебные тяжбы
да старался выпутаться из интриг. Благо никто из сыновей не смел посягать на
его место, и все дворцовые разборки проходили от него немного в стороне.
Единственной ролью махараджи становилась роль карателя и судьи.
У махараджи кроме любимой
сестры было пятеро детей: три сына: наследник — Савитар, средний
сын — Кишен, и младший — Вишну. Было у него и две дочери: Нила и
Рати.
Савитар большую часть
времени проводил в обучении у молодого пурохиты Лакшмана, а того немногого
свободного времени, которое оставлял ему учитель, хватало только на то, чтобы
немного поиграть на флейте да посмотреть на представления придворных танцовщиц.
Остальные же дети были
предоставлены самим себе.
Сейчас они, все четверо,
вместе со старшей подругой Нилы и Рати, Ришимой, стояли меж колонн павильона с
картинами и с интересом разглядывали друг друга.
Рати не любила интриг и
тайн. Самая младшая в семье она была всеобщей любимицей и никогда не
задумывалась о том, чтобы достичь большего. Ей нравились музыка и танцы, она
любила наблюдать, как меняется царский сад со сменой времён года, и выращивать
цветы. Мир вокруг казался ей прекрасным, и Рати не испытывала никакого желания
что-либо изменить.