Сначала он почувствовал странный сильный запах, определенно пахло дымом, причем дымом специфическим, пороховым. Такой запах бывает в тире, когда сразу стреляет несколько человек. Только там он слабенький и с кислинкой, а здесь запах был удушающим. К нему примешивалась горечь горящих черным дымом канатов.
Раздался длинный протяжный свист или вой, и в метрах пятидесяти за спиной раздался взрыв. Ян вскочил на ноги. Перед ним что-то крикнул и махнул рукой офицер. Пушкари отбежали от лафета, громко ухнуло, и снаряд понесся в сторону парохода, который нагло чадил трубой прямо перед батареей. На флагштоке развивался «Union Jack».
Огорошенный Ян попытался осмотреться. С трех сторон плескалось море, а впереди бегали военные люди, суетились вокруг двух пушек, две другие были разбиты, и от них клубился дым, который уносился сильным ветром с моря. Ян сразу решил, что это ему снится. Дело в том, что он был комсомольцем, потомственным атеистом, материалистом и не верил ни в какие чудеса.
Тут на него обратил внимание офицер, который оказался совсем молодым безусым, но совершенно невежливым человеком. Он с недоумением осмотрел Яна, одетого в джинсы «Lee» и светлую футболку с большими латинскими буквами на груди «S» и «A», что означало «Союз – Аполлон», с утра было довольно жарко. Снова грянул залп с британского парохода, несколько ядер вздыбили море перед бруствером батареи, сложенным из земли и бревен.
– Кто такой? Шпион? Что здесь делаешь?
До Яна дошло, что это и есть тот самый прапорщик Щеголев, герой-артиллерист.
– Нет, я свой, я русский! – он начал жестикулировать, боясь, что прапорщик не поймет его или не услышит в этом грохоте.
Опять бухнул залп, теперь уже с другого парохода, их набралось на рейде целых девять штук, и все они норовили разбомбить эту маленькую батарею с двумя оставшимися пушками.
– Ты что, из обывателей? Чего сюда пришел? Беги отсюда, убьют!
– А ты, – он быстро исправился, – а вы?
– А мы еще постреляем по этим иродам. Беги, говорю!
– Куда бежать, стреляют?
– Туда беги, – он махнул в сторону берега рукой, – к лестнице, к Бульварной.
Ян обернулся и в дыму увидел Потемкинскую лестницу, такую же, как сейчас, только вокруг неё зелени было меньше и от этого она была непохожей, казалась какой-то голой и нависшей над откосом.