– Слышишь, Жук? Мальчишка не знает, кто я! – Оба голоса гулко расхохотались.
– Ты что, никогда не слышал о Кавониусе? – второй Иррегуляр – Диммор всё ещё не мог отнести себя к ним – подошёл вплотную. От него исходил точно такой же запах пота, гнили и нечистот, что и от его напарника.
– Фу, Кавониус, я думал, это ты – сточная канава, но он воняет ещё хуже…
– Да он обмочился, – ответил Кавониус, всё так же цепко державший пленника, который безуспешно пытался освободиться. – Смотри-ка, у него руки нет, это, наверное, затем, чтобы его не смогли опознать.
– «Опустили» мальчонку, это верно, – чуть смягчившись, произнёс Жук. – Что, из Школы для этих?..
Диммор догадался, что неопределённый жест, который проделал Жук в темноте вокруг головы, является намёком на глупость. Тем, не менее, язык будто снова к небу присох – он не мог выдавить из себя ни слова.
– Да наверняка, – ответил за него Кавониус. – Они там все – дети космонавтов, только не все космонавты были трезвыми!
Видимо, эта плоская шутка показалась Иррегулярам очень смешной, так как они буквально зашлись смехом.
– …и не платили алименты!
Чуть успокоившись, Жук и Кавониус продолжили допрос, подкрепляя свои слова зуботычинами. Так, очень быстро вся его история, на удивления никчёмная, уложилась в несколько фраз, чередующихся с хныканьем.
– Да, всё как Пополам говорит – Директор их продал паренька…
– Тише! Мыши слышат…
Иррегуляр осмотрелся по сторонам. Диммору показалось, что Жук поёживается, словно ему вдруг стало холодно, хотя, как уже знал мальчик, это было связано не с холодом. Значит, и эти гадкие существа чего-то боятся.
– Да, продал… А руку-то, поди, разделали и школьникам на обед подали.
– Ещё бы – это ж экономия, притом в свой карман!
Жук осмотрелся по сторонам.
– Ладно, полезем, что ли?..
Со всё нарастающим ужасом Диммор смотрел, как Иррегуляр сдвигает канализационный люк и исчезает в вонючей дыре. Хотя он и сопротивлялся, кричал, звал на помощь, Кавониус, злорадно смеясь, затащил его туда, в хлюпающую бездну.
Столица Гейомии располагалась на поверхности, там, где светит солнце, дуют ветры, идут, пусть и кислотные, но дожди; туфанцы даже не подозревали, что буквально у них под ногами, отделённый лишь дорожным покрытием, расположен ещё один город. Тем не менее, Туфа-канализационная существовала: лабиринт сливных труб, тоннелей сообщения, используемых ремонтниками, паутина кабелей электроснабжения, боковые карманы, созданные по воле судьбы, в результате дрейфа горных пород, либо трудом человека – всё это было. Первые беженцы-Иррегуляры пришли сюда десятилетия, если не более, назад. Они вырыли шахты-жилища, подключились к коммуникациям – и зажили в своё удовольствие. Власти неоднократно устраивали на обитателей подземелья облавы, но тщетно: несмотря на победные реляции, ничего не менялось – арестовав одного-двух Иррегуляров, полицейские убирались восвояси. Бывало и хуже: шпики, констебли, агентура КСИР бесследно исчезали, и никто и никогда их не находил. Лишь изредка, демонстрируя «верху» свою силу, короли канализации устраивали представления: отводили стоки и пускали их снизу вверх под давлением – люки и решётки срывало, а на многолюдную площадь в центре города вдруг выбрасывало тело в тёмно-синей униформе.