– У Смоки глаз-алмаз, – не согласился гном. – А у Руби так и вовсе – бриллиант. Он с высоты запросто мышь-полевку углядеть может. К тому же деревья стоят не вплотную.
– Посмотрим, – Лис, прищурившись, вглядывался в безоблачное небо. – А вот и гринч возвращается.
Грифон камнем летел вниз и буквально рухнул на землю.
– Уф, – выдохнул Смоки. Его буквально выбросило из седла.
– Мягкой посадки, – хихикнул Весельчак. Но чей-то резкий тычок под ребра заставил бешеного прикусить язык.
– Как слетал? – спросил Питер.
– Ничего странного я не увидел, – пожал плечами гринч. – Гористо-лесистая местность миль на десять. Зверья здесь хоть отбавляй, так что голодными не останемся.
– Неужели совсем ничего? – Батька с прищуром поглядел на гринча.
– Ну, если не считать избушки, то ничего.
– Что еще за избушка? – нахмурился Дуболом.
– Да откуда я знаю, – развел руками Смоки. – Деревянная хибарка. Во дворе, если мне не изменило зрение, разбит огородик. Я долго кружил возле этого места, но хозяева так и не показались.
– Что будем делать? – спросил Драчун, и все головы повернулись к Питеру.
– Пойдем, посмотрим, кто живет в этом лесном тереме, – ответил молодой лорд. – Думаю, что вряд ли хозяин избушки причинит нам какой-либо вред. А спросить дорогу не помешает.
* * *
Лес действительно был самым обычным. По соседству с елями и дубами росли осины и лиственницы. Диковинные птицы перелетали с ветки на ветку, звонко щебеча и щеголяя своим ярким оперением. Пушистый вместе с птахами скакал по деревьям, при этом не по-кошачьи повизгивая от удовольствия. Драчун вдыхал запах леса полной грудью, довольно закатывая глаза.
Грифон с непониманием глядел на резвящегося кота – Руби, страдающий клаустрофобией, терпеть не мог лес. Мало того, что здесь нельзя было как следует развернуться, так еще какая-нибудь буйно разросшаяся ветка грозила процарапать бока.
Смоки начал раскуривать трубку. От огнива посыпался сноп искр, и Драчун дал приятелю подзатыльник.
– Ты чего? – гринч недоуменно уставился на друга.
– Хочешь устроить в лесу пожар?
– Извини, я как-то не подумал, – Смоки тут же спрятал трубку обратно в заплечную сумку.
– Ну, и где избушка? – Питер пытался разглядеть в просветах между деревьями лесной домик.
– Понятия не имею, – ответил гринч. – Я специалист по воздушной разведке. На земле у меня географический кретинизм.