Кочубей оказался куда крепче. Он хотя
и был настоящий либерал, но еще относительно раннего времени и не
испорчен, к сожалению, более поздними сомнениями. Да еще дворянское
тщеславие…
В общем, он попытался мне рот просто
заткнуть. Дескать, я князь, а ты крестьянское мурло, вон отсюда!
Вот ведь дворянская отрыжка!
Чтобы я ему хотел в ответ на такие
слова? о-о, я бы ему такое сказал!
Но ничего я ему не сказал. Просто
прижал своей ногой – скромной и маленькой, как у слона, – его ногу.
Гораздо более меньшей, хотя тоже мужской.
Поначалу он воспринял это как
никчемное препятствие, потом обозлился и наехал на меня, на что я
только осклабился. Пригрозил, как достойный дворянин дуэлью.
Напугал ежика задними карманами брюк. Тут недавно четыре князя фон
Верде тоже трепыхали княжеским мясцом. И что, догнивают в могилах!
А этот дурачок в одиночку.Откуда он к нам взялся?
- Конечно, - радостно обрадовался я,
- в любой момент, хоть сейчас! Шпагой, саблей, пистолем! Князь, я
искренне рад вашей встрече! Вы не будете разочарованы.
- Мгм, - прокашлялся молчащий до сей
поры император, - Серж, я категорически запрещаю вам не только
убивать, но повреждать князю на дуэли, - он посмотрел на
расцветающее надеждой лицо Кочубея и сообразил, что он всего лишь
стал прикрытием надоедливому собеседнику. Добавил: - если
получится.
Кочубей сразу увял. Ногу он уже не
старался освободить. Мол, не моя она и все тут. Наивный, право
слово! Нет, он все знает и вызвал на поединок лишь из дворянского
самолюбия. Точно дурак.
Я поудобнее посидел так, чтобы
блокировать его ногу и на последок заявил:
- Ваше императорское величество! В
любом случае своей главной задачей я вижу охранять моего монарха! В
мою компетенцию не входит критиковать и оценивать сюзерена. Но как
только я увижу малейшую угрозу, немедленно начну действовать!
Это было сказано таким сильным
твердым голосом, что все окружающие примолкли. Даже я был слегка
восхищен.
Вечером я уехал в кратковременную
поездку. Наш разговор, никак не сказавшись на стратегической цели,
– развития России, неожиданно сказался на самочувствии всех трех
собеседников:
- Князь Кочубей неожиданно срочно
запросился в отставку. Александр I, давно уже обиняком предлагавший
князю отдохнуть в свое поместье, сразу же ее с радостью принял. Чем
еще раз двинул щелчок по самолюбию своего старого друга.