Через два года новое горе постигло семью: умер отец. В поместье разразилась страшная болезнь. Лично посещая деревни, герцог оказывал помощь нуждающимся, заразился и не смог справиться с недугом.
Анна д’Амбуаз украдкой смахнула неожиданно подступившую слезу: «Боже, никому не пожелаю потерять сына, единственного сына…»
Она тяжело переживала утрату, и только мысли о внучке заставляли держаться за жизнь, женщина понимала: без неё Шарлотта останется совсем одна.
Стараясь избавиться от печальных мыслей, герцогиня глубоко вздохнула и вновь обратила взор к девочкам. Она только так их и называла, хотя обе уже стали вполне взрослыми девушками. Причём Луиза де Круа, теперь по мужу графиня де Боргане, даже успела произвести на свет прекрасное дитя, с которым подруги сейчас и играли. Луиза нравилась герцогине. «Милая девочка», - по-доброму усмехнулась она. Хотя её отца и тем более брата Анна д’Амбуаз не жаловала.
Наблюдая за девушками, герцогиня улыбнулась. Они были одного возраста, но совершено разные. Луиза выглядела небесным ангелом: белокурые вьющиеся волосы, голубые ясные глаза и лучезарная улыбка. Вся она сияла, словно солнышко, привлекая взгляд своей чистотой и искренностью. Казалось, девушка никогда не ведала никаких забот, и это было действительно так. Выражение печали крайне редко омрачало её улыбчивое личико, и даже когда юная графиня хмурила бровки, изображая, что сердится, добрые глаза всегда выдавали её. Казалось, Луиза может щебетать без умолку, вечно. Она напоминала собой райскую птичку, которая, не в состоянии усидеть на месте, всё время порхает и поёт звонкие песенки.
Шарлота была её противоположностью, но выглядела не менее привлекательной. Тёмные густые блестящие волосы контрастировали со светлой бархатистой кожей. Тонкие брови и тёмные длинные ресницы обрамляли огромные выразительные глаза, в глубине которых, казалось, можно утонуть. Девушка не понимала, какого они у неё цвета: не то светло карие, не то зелёные. «Глаза цвета тёмного малахита», - уточняла Луиза, а сама владелица омутов говорила, что болотные, и не считала себя красавицей. Эталоном красоты для девушки являлась подруга. Шарлотта всегда восхищалась ею и искренне её любила, впрочем, Луиза отвечала ей тем же.
Внучка Анны д’Амбуаз росла мечтательницей. Застыв на месте, она могла долго любоваться красотой облаков, переливами захода солнца. Наблюдая за полётом стрекозы, любила затаиться в траве и, выставив пальчик, ожидала, когда насекомое на него сядет. И если такое случалось, радость переполняла сердце фантазёрки. Шарлотта уверяла бабушку, что это не стрекоза, а маленький эльф. Когда же «эльф» снова взлетал, девочка радостно неслась вдоль реки, подпрыгивая и широко размахивая руками, уверенная, что это хороший знак, и всё у неё сложится просто замечательно.