- Чего это вы вздумали купаться в такое время года? - отсмеявшись, спросил незнакомец. Его улыбка выводила из себя, и девушка надула губки.
- Я шла по мосту... мимо проезжала карета… и я… я, уступая ей дорогу, оступилась и упала, - соврала Шарлотта. Ей совсем не хотелось вызвать у незнакомца новый приступ смеха своим признанием: «Наверняка, решит, что глупая девчонка не умеет толком управлять лошадьми», - подумала она.
- Почему же люди в карете не остановились и не оказали вам помощь? Вы могли утонуть! – возмутился незнакомец, и, похоже, он искренне осуждал несуществующих виновников её падения с моста
- Они просто не заметили меня, - продолжила врать юная герцогиня.
- А затем ещё и я на вас налетел, - сокрушённо вздохнув, произнёс он. - Мадмуазель, я готов загладить свою вину. Давайте я вас провожу. Девушке находиться одной в лесу небезопасно.
«Не хватало ещё, чтобы он меня провожал!» – подумала Шарлотта, стараясь придумать, каким образом лучше отказаться от сомнительного предложения. Неожиданно от человека словно повеяло холодом, и его пристальный взгляд сделался стальным:
- Или вы не одна? – спросил он, кивнув на висящий на дереве камзол Пьера.
- Да. Я не одна, - поспешно согласилась девушка, радуясь возможности избавиться от любопытного незнакомца.
Мужчина немного помолчал и презрительно усмехнулся:
- Надеюсь, вы не утопили своего… любовника?
Девушка просто задохнулась от возмущения:
- Какого любовника?! Это камзол моего дядюшки!
- Так где же ваш дядюшка? – недоверчиво прищурившись, спросил незнакомец, и его весёлое настроение стало к нему возвращаться.
- Он отправился за лошадью, - на этот раз Шарлотта решила не обманывать, врать у неё совсем не получалось.
- Лошадью? – удивился мужчина. - Какой лошадью? Откуда лошадь, мадмуазель? – переспросил он и вновь улыбнулся.
И тут она выпалила, как ученица на уроке:
- У нас убежала лошадь. Мы пошли её искать. Я упала в воду. Дядюшка помог выбраться мне из реки. Я осталась здесь сушиться, и он пошёл её искать один. Затем вы на меня налетели, а теперь ведёте свой дурацкий допрос, - чуть не плача, закончила свой короткий монолог Шарлотта.
- Простите, мадемуазель. Я нечаянно вас обидел, - ответил незнакомец, отвесив галантный поклон. – Ну раз моя помощь вам не нужна, тогда прощайте, - проговорил он и вскочил на коня. Жеребец под всадником загарцевал, и мужчина, удержав его твёрдой рукой, вновь поклонился. - Всего доброго, мадемуазель! Больше не падайте в воду и не стойте на дорогах! - крикнул он и, пришпорив коня, помчался в ту же сторону, откуда до этого и появился.