Разглядывая гостью, Генрих де Круа недоверчиво хмурился, а весь вид говорил: Что за глупость? Ни одна девушка может в совершенстве владеть шпагой.
- Не может быть, – произнёс он.
- Может, милорд, - без лишней скромности заявила Шарлотта. - Дядюшке Пьеру уже не всегда удаётся меня одолеть.
После возращения из монастыря девушка ежедневно занималась фехтованием, и Пьер, замечая её успехи, часто хвалил воспитанницу:«Никогда ранее у меня не было такого усердного и талантливого ученика!»
- Не хочу вас обидеть, Шарлотта, - осторожно произнёс Генрих де Круа, - Но может, это от того, что шевалье уже стар? Или боится задеть вас? Я помню Пьера в бою! И чтобы такая девочка, как вы, могли одолеть такого славного воина? Не обижайтесь, дорогая, но я не верю, – честно сказал он.
- Вы можете спросить у дядюшки Пьера, он подтвердит! - воскликнула Шарлотта, слова маркиза её всё же задели.
- Конечно, подтвердит. Он же ваш слуга, - вступив в разговор, усмехнулся Анри. Его забавляла самозабвенная перепалка девчонок с отцом, - Женщина не может преуспеть в искусстве фехтования, так же как мужчина не обойдёт женщину, ну, например, в рукоделии, - он расплылся в насмешливой улыбке. С самим графом де Круа далеко не каждый смельчак решался сойтись в поединке, придворные забияки старались обходить его стороной.
- Я готова доказать вам, что это правда! Можно устроить турнир. Я готова сразиться с Пьером у вас на глазах - задетая насмешками мужчин, вспыхнула Шарлотта.
- А где гарантия, что он вам не подыграет? - не сдавался Генрих де Круа.
- Тогда я могу сразиться с вами, – не унималась девушка. Её всегда заводило, когда кто-то сомневался в её способностях и только потому, что она женщина.
- Уж не на дуэль ли вы меня вызываете, ваше сиятельство? - маркиз засмеялся.
- Что, папенька, струсил? – Луиза состроила язвительную рожицу. Её не меньше задевали сомнения отца и брата насчёт её дорогой подруги.
- Я бы сразился с вами, милая Шарлотта, если б не мои больные колени, - улыбнувшись, ответил отец. – Нда… Похоже, при определённых обстоятельствах я готов признать, что не всякий мужчина способен одолеть определённую женщину, – и, осознавая некоторую двусмысленность фразы, Генрих де Круа засмеялся.
Наблюдая за спором, Анри насмешливо щурился, его так и подмывало на хулиганство. «Хотелось бы посмотреть, как эта заносчивая девчонка размахивает шпагой. А, действительно, почему бы не покуражиться?», - подумал он, представляя уморительную картину.