«Настолько зол, что не пожелал встретить меня?» - подумал сын и лёгким шагом направился по широкой галерее.
Анри зашёл в просторную, обставленную дорогой мебелью комнату и, памятуя, в каком тоне было написано письмо отца, церемонно поклонился.
- Моё почтение, ваше сиятельство, - поприветствовал граф.
Восседая за массивным письменным столом, маркиз из-под бровей зыркнул на сына.
- Здравствуй, Анри. Ты зря ёрничаешь, – проскрипел он.
- Что вы, отец, я со всем уважением, – сын состроил самую почтительную гримасу.
- Ну, тогда ты знаешь, зачем я тебя позвал, - гордо вскинув подбородок, произнёс маркиз.
- Догадываюсь…
- Ты догадываешься…- с раздражением морщась, Генрих де Круа сверлил лицо сына тяжёлым взглядом.
- Да, отец, я виноват, но я обещаю…- попытался оправдаться Анри он, но маркиз перебил.
- Нет! Я больше не намерен слушать твои обещания! Я вызвал тебя, чтобы объявить своё решение, - заявил Генрих. Он попытался встать, но, сморщившись от боли, опустился обратно в кресло. – Проклятые колени, - проворчал Генрих.
Анри обеспокоенно нахмурился: «Да, отец сильно сдал» - подумал он.
Между тем маркиз принял прежний холодный вид и продолжил тоном, которым зачитывают королевские указы.
- Итак. Я объявляю вам, граф, что завтра в нашем замке состоится бал в честь крещения моего внука. Хочу заявить вам: на него приглашены все знатные семьи, у которых имеются незамужние девицы, которых готовы отдать за вас. На следующий день для гостей будет организована охота, а вечером в парке пройдёт театрализованное представление и гуляние. На следующий день, в полдень, - уточнил Генрих, и в его голосе появились металлические нотки. - Вы, граф, обязаны официально объявить имя девушки, которая станет вашей женой, - старик сделал паузу и твёрдо взглянул сыну в глаза.
У Анри всё внутри похолодело. Только он набрал воздух, собираясь возразить, как отец продолжил свой монолог:
- Итак, Анри де Круа, у вас три дня! Три дня, чтобы выбрать невесту! - заявил маркиз и добавил: - А чтобы вы, граф, и не думали в очередной раз меня обмануть, я подготовил завещание, в котором говорится: если Вы не объявите имя невесты, не женитесь на ней и не произведёте все необходимые действия для зачатия ребёнка, то всё – я повторяю! Всё моё имущество перейдёт по наследству моему племяннику и вашему кузену Луи де Круа, - сурово насупив брови, произнёс отец, словно забил последний гвоздь в гроб вольной жизни сына.