Замок не являлся родовым домом предков де Круа. Дед Анри купил его у разорившегося рода де Шомон д’Амбуаз. Очень древняя и знатная семья принадлежала к ветви Валуа, а корнями своими уходила к самим Каролингам2. «Вот ведь ирония судьбы, - усмехнулся Анри, - столь древняя династия пришла в полный упадок, а землями и последним замком рода теперь владеют «выскочки», как любят назвать нас многовековые аристократы. Всего-то и осталось от былой славы крохотное поместье, которое всадник с лёгкостью обскачет за один день…».
Тут графа заметил вихрастый мальчишка - сын кого-то из прислуги. Надеясь получить за радостное известие вознаграждение, сорванец понёсся к главному входу:
- Граф! Молодой граф приехал! – огласил радостный вопль окрестность.
Анри улыбнулся. Только теперь он осознал, насколько соскучился по родным. Даже по ворчливому отцу. Предвкушая встречу с близкими, граф пришпорил коня и поскакал к замку.
Между тем шумно радуясь приезду молодого хозяина, на широкое крыльцо главного входа высыпали все слуги дома. Анри спешился. Навстречу вышла матушка; взглянув на сына, она засияла от счастья, протянула руки и нежно его обняла. Прижав к груди мать, Анри на мгновение замер, прислушиваясь к радостному биению сердца.
- А где Луиза? – спросил Анри. Выпустив из объятий женщин, он огляделся, разыскивая в толпе сестру.
- Луиза отправилась навестить подругу, Шарлотту д’Амбуаз из соседнего поместья, - пояснила Мария и поспешила заверить. - Мы ожидали тебя только к ужину. Но она скоро вернётся. Гонца уже отправили.
В дверях появилась тощая и вечно всем недовольная, жена кузена Анри - Анна де Круа. За ней на крыльцо вышел сам кузен, Луи де Круа, как две капли воды похожий на свою супругу – такой же холодный и надменный.
«А эти что здесь делают?» - пронеслось в голове графа. Кузен никогда не испытывал тёплых чувств к Анри, а поэтому его появление выглядело довольно странным. Тут он вспомнил о крестинах племянника, и смутные подозрения развеялись сами собой. Анри поклонился кузену и его жене, они, ответив ему холодным поклоном, переглянулись, и противная ухмылка появилась на лицах обоих. Недоброе предчувствие вновь шелохнулось в груди графа.
- Отец? - взглянув на мать, поинтересовался Анри.
- Он ожидает тебя в кабинете, - ответила Мария.