Зато акулоподобной твари вблизи не
видно. Уже прогресс. Удовлетворилась тощим римлянином. Сам я тоже
подусох за эти дни, тут Асаш-Асша всё верно заметил — «комок
нервов» пониже грудины не давит теперь так сильно на поясную
веревку. Мышцы болят сверху донизу, ладони саднят. Вдобавок, отупел
от солнца: всё дергал и дергал узел, пока на глаза не попался
хопеш. Разрубил, наконец, уключину, встал с веслом посреди лодки,
попробовал, всё-таки, грести «по-индейски», на оба борта. Вышло так
себе — широковатое плавсредство, не пирога.
— Тыща гребков, говоришь?! А не
пошел бы ты... советчик! Научи, потом выеживайся!
Глупейшее дело — ругаться с
собственным подсознанием, но мне сейчас помогло. Даже движения
стали четче, и лодка реально пошла всё левее, ближе к берегу.
Насчет клички-ника, кстати, тоже правильно — имя с фамилией тут
совсем не звучат. Александр Удальцов, которого звали когда-то и
Удилищем, и Удалым, но первое было в детстве, а на второе сейчас не
тяну, увы. Насмешники пытались окрестить Мудальцовым, что стоило им
разбитых носов, а мне сохранение чести обошлось в один утраченный
зуб. Металлокерамика вместо него теперь.
Ладно, потом придумаю — если никто
не вырвет мне живот, будто сушеной тарани под пиво. Берег всё
ближе, веселый зеленый тон разделился на множество пятен, кое-что
уже можно разглядеть. Болото, похоже. Много воды, островки камыша,
туманные испарения — отвратительная картина, не зря ведь шаман
предупреждал. Комары, малярия, желтая лихорадка. Если сильно не
повезет, то еще крокодилы и ядовитые змеи. Может, ну его, этот
берег? Плыть по течению до победного конца, а там на авось?
Инстинкт самосохранения победил —
потенциальная болотная мерзость выглядела приятней хреновины с
акульей пастью и цепкими лапами.
Вдобавок, мне послышалась музыка.
Очень тихо, на грани слышимости, но приятная даже отсюда. Руки
задвигались быстрее, лодка вырвалась из течения, подчинилась моим
неуклюжим гребкам, воды в ней набралось уже с пару ведер, но сейчас
меня это не волновало.
Где музыка — там жизнь! Искусство,
культура, разумные существа с необоримой тягой к прекрасному.
Просто, веселье, на худой конец.
Всё то, чего не хватает в этом
стремном мире!
***
Запах болотной воды я почувствовал
через триста гребков — специально считал. Если точнее, то триста
три. Гнилая трава и сероводород пробились через йодистую горечь
моря, музыка теперь звучала четко. Шикарная! Язык не повернется
обозвать ее «музлом»! Слова, по-моему, тоже есть, но отсюда не
разобрать, зато глаза различили кое-что еще. Танцующих людей,
определенно. Почему-то вдруг накатил восторг — я даже сам подпевать
начал. Греб теперь так, что весло трещало. Одежда взмокла, грудь
зуделась, вода взялась прибывать в бешеном темпе. Передвинул
поближе бурдюк, оружие и мешок с едой — тоже от шамана — прикинул,
как быстро буду плыть, если второе в моей жизни кораблекрушение
случится на глубине.