Но тот не спешил.
Жара спала, сумерки медленно
обволакивали лес, мошка вилась над головой жужжащим облаком. Кроме
заливистого щебета птиц никаких звуков в округе не слышно. Датчики
тоже молчали. Дрейк глянул на хэндком – через десять минут
смена Аллерта. Капитан уже отгулял свой час по цветному
инопланетному ковру и тоже безрезультатно. Теперь сидит в кустах с
винтовкой, заряженной транквилизаторами.
В наушнике щелкнуло. Голос
Макса звучал глухо, в эфире слышалось шипение:
– Ребята, датчики засекли
движение. На четыре часа. Судя по габаритам это Оно.
– Картинка есть? –
спросил Дрейк.
– Нет. Угол обзора
закрыт. Чудовище не вижу, только кусты трясутся.
– Дрейк, включи квантовый
камуфляж, – предложил Аллерт, его было слышно чуть
лучше. – Что-то мне подсказывает, что наш вид у твари аппетит
отбивает. Умная зверюга, не рискует.
– Понял.
Нажатие кнопки на хэндкоме
перевоплотило Дрейка в человека-невидимку: сначала рябь побежала по
рукам, и он с интересом наблюдал, как становится «прозрачным»,
будто видел квантовый камуфляж впервые – на Арияне все
казалось в новинку, даже такие привычные вещи. Через несколько
секунд он исчез, теперь закрепленные на ремне туши зверья висели в
воздухе сами по себе. Дрейк достал нож и секущим ударом выпотрошил
одну из них. Бурая кровь вперемешку с иссиня-черными внутренностями
потекла на траву. Не медля ни секунды, он двинулся к
опушке.
Раздался оглушительный
стрекот. Чудовище не рычало, а именно стрекотало, да так громко,
что мысль о микрофоне и динамиках возникла сама собою. Дрейк
ждал.
В десяти метрах слева из
зарослей выпорхнули птицы, подняв испуганный гвалт. Зверь там.
Дрейк повернул обратно на поляну. Стрекот слышался все ближе.
Захрустели сухие ветки, кустарник задрожал – чудовище перло
напролом.
В наушнике прозвучал голос
капитана:
– Дрейк, вижу его в
оптику. Ты должен…
Шум помех поглотил слова
Аллерта, и Дрейк ни черта не услышал. Он стоял на поляне, пытаясь
разглядеть в сумерках тварь.
– Беги! – выкрикнул
капитан.
Но Дрейк зачем-то обернулся.
Паники не было, лишь любопытство… и страх.
На поляну выскочил хозяин
ущелья Скорпиона.
Тварь размером с быка
действительно походила на скорпиона, только клешней было четыре.
Черный хитин блестел в полумраке, челюсть чаёнс напоминала ковш
бульдозера; с острых, точно стилеты, клыков капала зеленая
слизь. Чудовище рыло землю шестью шипастыми лапами и угрожающе било
воздух хвостом с ядовитым наконечником. Четыре пары фасеточных глаз
внимательно изучали добычу.