Улыбнувшись собственному отражению, она вышла из дамской.
Широкая лестница не реагировала на легкие шаги: ни стука, ни тихой
вибрации под ногами. Пятьдесят две молчаливые ступени. Лестнице нет
дела до переживаний и остатков уверенности, испаряющихся с каждой
секундой. Клариса остановилась. Сверху лаборатория была как на
ладони. Медицинские роботы шустро скользили от одного застекленного
бокса к другому. Консоли мерцали разноцветными индикаторами, едва
уловимый гул анализаторов напоминал шум прибоя. Балатье
рассматривал резонансный сканер, похожий на гриб-переросток, а
Майкл увлеченно что-то рассказывал.
Клариса спустилась и одарила босса искренней улыбкой:
– Доброе утро. Правда, полезная вещь?
– Ничего не смыслю в подобных агрегатах, но форма весьма
занятная. А будет ли утро добрым – зависит от вас, – монотонно
ответил Балатье, продолжая рассматривать сканер.
– От меня ничего не зависит. Все, что нужно, наша команда
сделала, теперь дело за подопытным.
Босс наконец оторвался от сканера и пристально посмотрел на
Кларису. В его серых глазах мелькнуло удивление, будто она сказала
что-то глупое и неуместное. Господин Балатье отличался редкой
дотошностью и цинизмом, иногда играл словами так, что даже правый в
убеждениях оппонент превращался в полного идиота. Клариса выдержала
этот взгляд с каменным лицом.
– Что может зависеть от Фантома? – с насмешкой спросил Балатье.
– В его голове не галактика в миниатюре, а всего лишь имплант.
Пускай экспериментальный, но имплант. Не вижу проблем.
– Нейроусилитель и имплант для интеграции – разные вещи. Большую
роль играет совместимость, и дело вовсе не в девайсе. Если сознание
Фантома решит иначе…
– Ладно, я понял. Начнем?
Заслышав неизбежное «начнем», Клариса вздрогнула. Сколько она ни
пыталась сдерживать эмоции и не волноваться, получалось плохо –
сердце стучало, точно колокол церковного прихода в деревенской
глуши, ладони потели. Совладать с собой стоило неимоверных усилий.
Улыбнувшись лучшей из улыбок, на которую только была способна,
Клариса отдала распоряжение: подготовить оборудование.
Прозрачные стены медицинского бокса ловили отражение приборов и
мелькающие силуэты людей, создавая иллюзию открытого пространства.
Эластичные дисплеи облепили ближайшую стену, прикрыв вид на главный
зал. В центре бокса стояла медицинская платформа, рядом капсула.
Фантом внутри. Все так же опутан проводами и датчиками, пронизан
трубками и модификаторами. Биогель из желтого превратился в
темно-зеленый – таким бывает болото в непроглядной лесной чаще.
Чтобы добиться того самого «болота», Клариса постепенно повышала
концентрацию экс-фионов. Почти десять часов провозилась.