Впереди показалось здание
администрации. Кругом столпились люди: журналисты, клерки и зеваки,
желающие поглазеть на представителей иной расы. Охрана никого не
пускала за периметр.
Стоило кортежу опуститься на
площадку, как вокруг здания выросли энергетические щиты. Дверца
лимузина открылась, приспешник приклонил колено и подал руку.
Корвуаль ступила на красную дорожку, обворожительно улыбнулась
присутствующим и в сопровождении свиты скрылась в пасти стеклянного
исполина.
Красная дорожка привела к
дверям кабинета советника. Секретарь увлекала за собой делегацию в
холл, а Корвуаль сделала уверенный шаг навстречу выгодному союзу и
будущему Ваеты. В победе она не сомневалась.
– Советник Датильна, рад
приветствовать на Парадизе, – Колман поцеловал ей руку. –
Надеюсь, дорога не сильно утомила?
– Вовсе нет. А ту
усталость, которая все же одолела после перелета, искоренил ваш
теплый прием. Благодарю за оказанное внимание и цветы.
– Госпожа, они меркнут
рядом с вашей красотой, – тепло улыбнулся Колман, но улыбка не
коснулась глаз.
Колман – личность
притягательная. Умен, прагматичен и обаятелен, не лишен харизмы и
чувства такта. Но куда интереснее то, как он подбирал слова. Ничего
не говорил просто так. Ничего и никогда. Зная эту особенность,
Корвуаль тщательно взвешивала каждую его фразу, будь то учтивый
комплимент или доклад в Совете. В свои пятьдесят он выглядел весьма
молодо, как для человека. Люди удивительные создания, за какую-то
сотню лет успевают из личинки превратиться в бабочку, состариться и
умереть. Жадно ловят каждый момент, порой и вовсе живут одним днем.
Для вайтери же время – всего лишь инструмент.
– Корвуаль, разрешите
предложить необычайное игристое вино, рожденное на лучших
виноградниках Терра-Нова?
– С
удовольствием.
Колман подошел к бару, достал
пузатую сиреневую бутылку и бокалы. Движения были плавными, почти
небрежными, однако за ними угадывалась собранность хищника,
готового к прыжку. В хрустальных бокалах заплескался золотистый
напиток, поднялась воздушная шапка пены.
– За нашу встречу и
совместные начинания, – сказал Колман и поднял
фужер.
– За
начинания.
Звон хрусталя потревожил
пузырьки, и те резво запрыгали в бокале. Корвуаль пригубила
напиток.
– Вино
восхитительно, – заметила она, чтобы поддержать разговор.
Обмен любезностями и пустая болтовня – обязательная прелюдия
перед боем.