— А ещё что знаешь?
Малышка подумала и гордо прощебетала:
— Умею писать, а ещё вышивать.
— Эвон как! Почему так решила?
— Знаю и всё, — качнула она головой.
Ратник задумался, и дальше ехали молча. Пёс, следуя за хозяином, то скрывался в зарослях, обследуя окрестности, то возвращался назад и вновь бежал рядом. Вскоре стали слышны мужские голоса, и среди деревьев показались всполохи костра. Девочка вздрогнула, напряглась, и её испуганные глазищи уставились на Евсея. Заметив волнение малышки, парень улыбнулся.
— Ну что задрожала, словно заячий хвост? Не бойся… Никто тебя не обидит. Не позволю! То дружинники мои, — пояснил он.
Преданно взглянув на воина, Таяна вдруг крепко обхватила его ручонками и прижалась к груди. Не ожидая подобного проявления доверия, парень несколько растерялся, но потом ласково погладил ребёнка по голове.
— Вот ведь птаха… — вздохнул он.
Наконец, они выехали на поляну, где, расположившись вокруг костра, отдыхали человек двадцать воинов. Облачённые в добротные кольчуги мужчины обыденно переговаривались, но сами бдительности не теряли. Несколько человек оставались на посту, да и остальные не спешили расставаться с оружием. Кто проверял исправность пищалей, кто начищал клинки сабель и топоров, имелись среди ратников и лучники, заботливо укладывающие стрелы, чтобы в случае боя без затруднений выхватывать их из колчана. Увидев Евсея с девчушкой, дружинники удивлённо переглянулись, но тут же принялись шутить:
— Ба, княжич, ну и дичь ты изловил! — засмеялся седовласый воин.
— Это что ж за чудо такое лесное? — хохотнул парень примерно одного с Евсеем возраста.
— Неужто невесту себе нашёл? — хитро прищурился ратник у костра.
— Да ладно вам зубоскалить, — передавая подстреленную дичь кашевару, нахмурился Евсей. — Девчонка и без того напугана дальше некуда. Несколько дней по лесу одна плутала… Да так, что ни себя, ни родичей не помнит, — осадил он товарищей.
Перестав смеяться, дружинники уже серьёзно взялись рассматривать девчушку. Княжич слез с коня и снял Таяну. Лишь коснувшись земли, девочка юркнула за спину Евсея и исподлобья оглядела ратников.
— Гляди-ка, словно дикий зверёк, — вздохнув, покачал головой пожилой воин.
— Да, Богдан Иванович, видать, натерпелась девка, — поддержал его кашевар.
Крепкий мужчина средних лет с чуть тронувшей виски сединой подошёл к княжичу: