В год разработок у главного геолога и проектировщика Орлова вдруг отнялись ноги, и он остался инвалидом. Несмотря на несчастье, Орлов продолжал расчеты, даже лежа в постели. Государство высоко оценило его заслуги. Да только местные жители не были рады его рвению. Теперь, когда все, что нужно, выкопали и вывезли, осталась на этом когда-то красивом месте огромная дыра, зияющая, как рана на теле земли.
Конечно же, земля нас простит за то варварство, с которым мы калечим и раним ее тело. Она ведь наша мать и, как всякая мать, прощает своего глупого сына. Но как долго она проживет, если мы о ней совершенно не заботимся?
Живя среди чистосердечных пастухов и охотников, я слышал немало охотничьих историй. Одна особенно запомнилась мне. Произошел этот случай в селе Урдо-Ага Агинского округа, который находится в Забайкалье. Жил там охотник Мерген, сын старика Тумена. Был он знаменитым на всю округу промысловиком и редко возвращался с охоты с пустыми руками. Поэтому жена и трое маленьких детей всегда были сыты и одеты. У Мергена было двуствольное ружье, которое он заряжал картечью для охоты на кабанов и оленей, либо дробью для охоты на уток и прочих птиц. Еще он был мастером ставить капканы, и за сезон в них попадало немало лисиц с нежным мехом, подходящим для воротников, а также зайцев, из шкурок которых шили теплые и красивые шапки.
Наверное, удача была на стороне Мергена еще и потому, что он был очень терпеливым и мог сутками просидеть у солонцов, куда прибегали быстроногие косули полакомиться природной солью. Глаз его был меток, а рука тверда, без устали обходил он на лыжах свои капканы, порой совершая путь больше сотни километров.
В тот осенний день Мерген уходил на неделю, чтобы обойти далекие, дикие места в тайге, а потому особенно тщательно готовился к походу. Он проверил, хорошо ли почищено ружье и хватит ли патронов, заточил свой нож. Положил сушеное мясо и зеленый чай в свою походную котомку. Вроде все было предусмотрено и ничего не забыто.
Бальжима, жена Мергена, нежно поцеловав его на прощанье, добавила в его котомку вкусных пирожков и вареной картошки.
– Вернешься, примеришь свитер, который я к тому времени довяжу, – строила планы заботливая супруга, справная домохозяйка, у которой в доме все блестело, и каждый гость в любое время мог получить горячую пищу.