Игроки
часто не видят ничего страшного в том, чтобы в обмен на заемную
силу скормить демону десяток рабов или самим разрушить светлую
обитель, выполняя работу для темных владык. С начала один раз,
потом еще и еще. И так шаг за шагом незаметно пересекается грань,
та тонкая черта, что все еще делает тебя человеком. Хорошо
известно, что многие Игроки служат темным богам, платя чужими
жизнями и болью за полученную силу. Это стало для них настолько
привычным, что кажется неотъемлемой частью бытия.
Но мне
упорно кажется, что когда Игра подойдет к своему логическому
завершению, по всем счетам придется заплатить. Мне очень хочется в
это верить.
Я уже почти
покинул Храмовую улицу, когда увидел очередную процессию. Толпа
Игроков в черных балахонах с капюшонами двигалась мне на встречу,
заунывно распевая гимн. Посвященные неизвестному мне богу держали
высокие шесты, полыхающие зеленым огнем. В конце процессии
несколько Игроков тащили на веревках белого быка, украшенного
гирляндами из цветов. Бедолага отчаянно сопротивлялся и жалобно
мычал, видимо понимая, что его ждет. Не желая оказаться на пути
этой процессии, я поспешил свернуть в Переулок Забытых
Богов.
В
бесконечно меняющемся мире Игры нет и не может быть ничего
постоянного: исчезают и появляются миры, сменяются поколения
Игроков. Так и вера в богов: появившись, со временем она может
угаснуть. Игра существует уже десятки тысяч лет. В этом Переулке
стоят сотни храмов богов или демонов, забытые и брошенные теми, кто
когда-то их возвел. Наверно, это еще одна шутка нашего Господина:
воочию показать эфемерность веры в богов и продемонстрировать силу
Хаоса, по-прежнему не утратившего своего величия.
Это место
не любили и старались обходить стороной — брошенные боги обидчивы и
мстительны. Они все так же хотят жертв и крови на своих алтарях,
стонов и криков смертных, умирающих во имя них. Только нет уже тех,
кто готов им это предложить. Вот и стоят заброшенные храмы, где
по-прежнему гуляют отголоски силы, некогда призванной сюда
Игроками.
В Доме Чаш
рассказывают немало баек про Игроков, случайно зашедших в этот
переулок и не вернувшихся, но я слабо в них верю. Двойная Спираль —
это домен Хаоса, никто и ничто не может причинить вред Игроку в
этом месте. Это касается и богов: Смеющийся Господин мог допустить
их присутствие в своем владении, но абсолютной властью здесь
обладал лишь Он. Это Его дом, и тут лишь Он хозяин — все остальные
только гости.