— Добрый полдень.
Мужчина вздрогнул и отпрянул назад. Он потянулся к своему поясу,
чтобы выхватить топор и только потом вспомнил, что оружия у него
больше не было. Тогда Ятаган успокоился и внимательно посмотрел на
создание, которое неожиданно появилось у него за спиной.
Это был… Козёл.
Почти.
У него было худощавое тело, как у человека. В его рогах был
запутан терновый венец. Один глаз этого создания был обычный,
козлиный. Другой — волчий. Он стоял между двумя кривыми деревьями,
как под аркой, и смотрел на Ятагана пристальным, сияющим
взором.
— Ты… — Ятаган прищурился. Он сразу понял, что это создание
отличалось от всех прочих мертвецов, которых он видывал прежде. Оно
обладало неизъяснимой телесностью. Вдруг, мужчина вспомнил одну
легенду: некоторые духи тоже, как он, любили странствовать, и якобы
во время своих путешествий они видели странное создание... Странной
в нём была вовсе не козлиная голова — встречались в мире мёртвых и
более удивительные твари, те же кролики, — и не алый жилет, — нет,
самое странное, что это существо, которого успели прозвать
Бродягой, было как будто…
Живое...
Ятаган напрягся.
Внутри него закипало волнение, пока он внимательно смотрел на
странного, человекоподобного козла.
Последний наклонил голову и произнёс:
— Добрый полдень.
— Добрый… — прошептал мужчина.
— Позвольте представиться; меня зовут Аколипт, демон полуденного
сна.
— Демон?.. — Ятаган нахмурился. Это слово было ему
незнакомо.
— Верно. А ваше имя?
—Ятаган… Меня зовут Ятаган, сын Гримма, — опомнился и ответил
мужчина. Постепенно на смену настороженности пришёл интерес. Ятаган
вспомнил, что он, вообще-то, уже мёртв, а значит бояться ему было
особо нечего.
— Вы чего-то хотели, господин Аколипт, — спросил мужчина,
стараясь воспроизвести любезный, немного раболепный тон, которым
привык общаться с ведьмами.
— Верно. У меня есть к вам предложение.
— Какое?
Глаза козла заблестели.
— Если я скажу его прямо сейчас, оно не будет иметь для вас
никакого смысла. Однако в будущем, ровно через шестьсот шестьдесят
шесть лет и шестьдесят шесть дней, я попрошу вас об одолжении,
которое вы обязуетесь исполнить.
— Шестьсот шестьдесят шесть лет и шестьдесят шесть… — Ятаган
сглотнул.
Всё это звучало чрезвычайно странно; ему сложно было даже
представить такой промежуток времени, и теперь этот «Аколипт»,
демон, просил, чтобы через этот срок он ему в чём-то помог… Что же
это могло быть? Сперва Ятаган задумался, затем: покачал головой.
Нет… глупости. Сколько ни думай, понять намерения этого странного
существа было невозможно. Казалось, оно пришло из другого,
совершенно непонятного мира. Гадать над его секретами было
настолько же бессмысленно, как пытаться узнать тайны Благословенной
Ведьмы.