Наверное, даже хорошо, что у меня не
получилось рассмотреть все детали, — слишком уж это было тяжелое
зрелище. Однако залитый кровью и слизью пол я, на свою беду, все же
рассмотрела. Как успела заметить и бродящих по колено в кровавом
месиве медлительных зомби, шмыгающих туда и сюда здоровенных
крысопсов, каких-то невообразимо мерзких, покрытых густой склизкой
пленкой каракатиц и все тех же многолапых чудищ, тяжело
ворочающихся меж тесных стен.
А еще я наконец-то смогла посмотреть
на истинный облик химер и испытала целую гамму противоречивых
чувств, когда осознала, что какой-то единой формы у них
действительно не существует. В зверином облике они походили на
смесь бьернов с громадными котами — массивные, мохнатые, зубастые,
но при этом поразительно быстрые и ловкие. Некоторые, несмотря на
внушительные размеры, умудрялись взбираться на стены и даже на
потолок, падая оттуда на загривки неповоротливых тварей и в клочья
разрывая мертвую плоть. Кто-то, если я правильно рассмотрела,
вгрызался в мертвецов не обычными зубами, а жутковатой,
подозрительно похожей на змеиную пастью, в которой зубов оказалось
больше, чем я могла бы себе представить. У кого-то было пять лап
вместо четырех. Кто-то сверкал на боках прочной чешуей. Однажды мне
даже показалось, что я заметила одновременно две головы, торчащие
из одного туловища…
И все это находилось в непрерывном
движении. В какой-то адской круговерти, где изменения в телах
оборотней случались ежесекундно и именно так, как было химерам
выгодно в тот или мной момент. Человек, кот или бьерн… с
человеческими руками или же со звериными лапами. Со змеиной чешуей
на боках. С когтями. Клыками и даже с увенчанными костяными шипами
хвостами.
Но что самое поразительное, химеры
менялись даже в процессе боя! То у одного зверя вдруг резко
удлинится морда и изменится прикус, чтобы половчее вцепиться в
какую-нибудь тварь. То у другого в нужный момент отрастет
дополнительная лапа или же, напротив, костяная броня, если
приходилось принимать удар на себя… Причем это было везде. Вдоль
всего барьера, сразу на нескольких уровнях подземелий, где кипела
яростная схватка. Тогда как оборотней-химер на самом деле оказалось
намного больше, чем мы видели в Норне. Вместе с патрулями,
разведчиками и всеми, кто этим утром там не появился, получалась
целая армия. А с такими способностями, которые они демонстрировали
во время боя, это была не просто армия, а очень даже грозная сила,
против которой далеко не каждый император решится пойти.