Но посланец тут же осадил его:
— Ее будущий муж не считает верховую езду унижающей женское
достоинство.
Голос мужчины звучал замораживающе равнодушно, словно искорки и
улыбка мне почудились. Кое-кто из особо впечатлительных придворных
даже поежился от окутавшей зал прохлады.
Правда, желание противостоять этому красавцу из меня не
выветрилось. Я просто решила дождаться, когда мы останемся с ним
наедине, чтобы не провоцировать отца постоянно вступаться за мою
честь и испытывать потом унижение от жестокой отповеди.
— Конечно, вы можете рискнуть отказаться от этого брака…
Я была рада хотя бы тому, что ответ на эту фразу последовал
после минутного молчания и тоскливого взгляда на площадь. На одной
чаше весов оказалась я, а на другой — моя страна. И мое будущее
после поражения в этой войне оказалось бы гораздо менее радужным,
чем обычное путешествие верхом.
— Жена должна подчиняться мужу своему, ибо ему лучше ведомо, как
правильнее заботиться о ней, — произнес отец фразу, которую часто
повторял моей матери.
Всегда, когда в споре заканчивались аргументы, в нашей семье в
ход шли многовековые нравоучения. И доставалось не только матери от
отца, но и наоборот, от матери — отцу. Кто первый вспомнит
подходящее случаю высказывание, тот и победил.
Возможно, мне показалось, но гость посмотрел на меня с намеком
на сочувствие. Странно, потому что, если верить нашим послам, в
Нефхарде отношение к женщинам почти такое же. За ними ухаживают, их
оберегают и за них все решают.
— Что ж, раз у меня осталось так мало времени, постараюсь
потратить его с пользой. — Предупредив отца, я дождалась его
позволения удалиться и направилась прочь из зала, привычно лавируя
между придворными.
Мои вещи давно уже были собраны, подруги много сотен раз
расцелованы, с семьей я тоже успела все обсудить и даже выбрать
прислугу, которая отправится вслед за мной в неизвестность.
Гости из Нефхарда прибыли к нам на семи кораблях. И мы до
последнего могли лишь догадываться, сколько именно воинов прислал
мой будущий муж для защиты моей страны. Хотя война закончилась бы
нашей победой в любом случае. Никто в здравом уме не рискнет
сражаться против тестя монарха такой огромной и сильной державы,
как Нефхард.
Серовласый красавец последовал за мной, даже не попрощавшись с
моим отцом и не поинтересовавшись у меня, хочу ли я провести
оставшееся до отъезда время в его обществе.