Это уже финал, позади три поединка,
два пореза на моих руках и одна обмотанная тряпкой рана на ноге.
Все эти отметины – результат моих стараний по созданию интриги и
правдоподобности. По сути, я их сам себе нанес, пусть и чужими
руками. Все, как просил Лириан. Во втором бою не стал сразу уходить
в Сумрак, а попытался выстоять в реальном столкновении. Принял удар
на щит и тут же пожалел о содеянном. Сразу же заныло плечо, а
противник, не давая мне передыха, лупил и лупил со всей дури,
загоняя меня в угол. У меня, конечно, был опыт сражений на арене,
парни Грэма гоняли меня почти две недели, но оказалось, что без
Сумрака боец из меня никудышный. Помню, отступая после очередного
удара, я оступился и упал. Попытался подняться, и вражеский клинок,
доставая, чиркнул меня по ноге. Брызнула кровь, и трибуны радостно
завыли в предвкушении развязки. В следующий миг тяжелый армейский
сандалий ударил меня в грудь, а отточенное лезвие взлетело, целясь
прямо в шею.
От неминуемой смерти меня спасло
только стремительное вхождение в Сумрак. Кончик меча был всего лишь
на палец от моего горла, когда серая взвесь укутала арену. Утирая
струящийся пот, я выбрался из-под удара и с трудом справился с
желанием засадить кулаком по искривленной от ярости морде моего
противника. Раскрываться было бы неблагоразумно.
Больше я так не подставлялся, и под
конец, в очередной раз уйдя в Сумрак, я организовал моему визави
как-бы случайное падение и аккуратненько резанул его мечом по
ребрам. Кровища рекой, противник неподвижен, но цел. Все как
заказывали, и я прохожу в следующий тур под недовольный рев толпы,
посчитавшей мою победу незаслуженной.
Третий бой прошел уже более
предсказуемо. Для меня, конечно. Бесконтрольно бить себя я больше
не позволял и разыграл все как по нотам: бегал от противника, падал
и даже порезал себя его мечом. В общем, публика меня презирала и
была просто в бешенстве, когда я выиграл. Зато Лириан был доволен и
Ильсана, надеюсь, тоже. Все трибуны желали мне поражения и ставки
шли пять к одному. Тогда, может быть впервые, я подумал о том,
какие огромные деньги я зарабатываю для других.
Теперь, в финале, надо было все
закончить так, чтобы ни у кого не возникло подозрений в
мошенничестве. Мой противник, жилистый невысокий мужичок с зеленой
кастой, видимо, хорошо изучил все мои предыдущие бои и явно был в
непонятках – как это мне удалось добраться до финала? Вот он
осторожно идет на сближение, предоставляя мне право первой атаки. Я
этого, конечно же, делать не собираюсь. Собственная атака для меня
опасней чужой – в азарте можно подставиться и не успеть уйти в
Сумрак.