Кто знает, чем кончилось бы
столкновение, если бы незнакомца не окликнул еще один мужской
голос.
— Рейберт! — Лощенный, как девка из
борделя, незнакомец торопился верхом к упомянутому главарю. — Лорд
говорит, чтоб не тянули с ужином. Долго вы тут? О... — Он подъехал
ближе и оглядел Эмриса с его людьми. — Проблемы?
Всадник, названный Рейбертом, шумно
вздохнул.
— Нет, никаких. — Он завел поводья
коня в сторону, уходя с дороги Эмриса. Но прежде, чем пропустить
его вперед, выбросил вперед руку в останавливающем жесте. —
Помните, что я сказал. Если ночью почуете неладное,
разворачивайтесь назад. Мы стоим лагерем на четверть мили на
восток. Наш лорд — серьезный человек, и баронство Редвуда ему не
нужно, поверьте. Но, думаю, он с интересом познакомился бы с
человеком, которому удалось вытащить Норга из его берлоги. Удачи в
пути.
Он развернул скакуна одновременно с
тем, как вновь прибывший пробурчал:
— Наконец, ты закончил трепаться. В
самом деле уже жрать охота, поехали! Почему так долго?
— Да так, неприятности в лесу...
Дальше Эмрис уже не слышал: топот
копыт и мычание Норга перебивало все звуки.
«Железные Братья» не комментировали
эту встречу. Но и без их трескотни совсем скоро Эмрис понял, что
пришедший в себя Норг подавленными стенаниями сведет его в могилу.
Если уж не тем, что поднимет на уши округу и выдаст их
местоположение, то тем, что вызовет у Эмриса мигрень. Он оглянулся
и дал знак Эвану оглушить Норга еще раз. Затем подбодрил себя тем,
что овчина стоит выделки и продолжил путь.
Император Аерон Первый стоял у окна
кабинета и глядел в ночь. Темный камзол на нем был расстегнут,
ворот рубахи распущен. Пояс висел на спинке высокого дубового
стула. В руках Аерон теребил лист — ворон герцога Греймхау доставил
полчаса назад.
Значит, Норг пойман. И его пленитель
уже держит путь в столицу.
Нужно готовить церемонию.
Теоданис так же написал, что отправил
вдоль тракта небольшой отряд — удостовериться хотя бы на
расстоянии, что будущий барон в целости и сохранности довезет
трофей.
Аерон с тихим рыком, с каким
прочищают горло, вздохнул и вернулся за стол. Провел по волосам,
которые в тусклом освещении лампад казались темнее, чем были на
самом деле.
Аерон не зря потребовал в указе,
чтобы Норга вытащили из замка без штурма: подобное требование по
сути отсеивало из числа претендентов на баронство всех недалеких,
криворуких, недостаточно смелых, рисковых и башковитых. А ему,
Аерону, очень пригодились бы последние. Он, в конце концов,
планирует Редвуд использовать, а не спонсировать.