— Встань, Эмрис Железный. За твои
заслуги перед короной я произвожу тебя в рыцари и дарую титул
барона Редвуда.
Эмрис встал — все-таки немного
неуклюже. Аерон опоясал новоявленного барона и со смехом
шепнул:
— Неужели камергер тебя извел, барон?
Твой поклон стал вполне ничего.
Когда Аерон отодвигался, Эмрис
увидел, как одинаково остро смеялись его разные глаза.
Железный обернулся, все еще не
доверяя действительности. Он услышал, как герольд в открытых дверях
заголосил, что император Аерон Первый произвел в бароны Эмриса
Железного и пожаловал ему во владение замок Редвуд вместе с
прилегающими землями, поселениями и городом. Эмрис услышал и то,
как эту новость подхватил следующий герольд, и, передаваясь от
одного к другому, она сначала вылетела на дворцовую площадь, а
потом, видимо, понеслась дальше.
Он не услышал только главного: хоть
какого-то понимания от знати. Никто, ни один не поздравил словом,
не хлопнул в ладоши, не пожелал ничего доброго. Все смотрели
враждебно, волком, как на...
Или все-таки нет?
Тишину, густую, как засахарившийся
мед, будто лязгом оружия пронзили одинокие аплодисменты. Взгляд сам
собой упал в сторону единственного смельчака. Почти сразу захлопали
еще двое мужчин, за спиной начали рукоплескать император и
придворные, и вскоре гвалт оваций наполнил весь тронный зал. Эхо
отскакивало от стен с грохотом требушетных залпов и вскоре
синхронизировалось с ударами сердца Эмриса, который никак не мог
отвести взор от того, кто захлопал первым.
Первой, поправил себя Железный.
Молодая женщина — Эмрису даже на ум
не пришло слово «дева» — смотрела на него сияющими глазами. Она
продолжала с энтузиазмом стукать ладонями друг о друга, но, что
куда важнее, она улыбалась. Ее прекрасное лицо светилось таким
радушием, словно она сама пригласила сюда Эмриса как давнего друга,
ждала его с нетерпением, и теперь была совсем не в силах скрыть
восторг встречи.
Эмрис даже не понял, как внутри все
расслабилось, и он широко улыбнулся в ответ, тут же найдя в глазах
незнакомки одобрение. А потом она чуть оглянулась на блондина
позади и что-то сказала. Железный не мог не узнать: именно этот
человек остановил его на тракте, когда он вез Норга в столицу. И
едва он попытался связать увиденное в какое-то внятное
предположение, его перебили.