Эмрис с шумом выдохнул через рот.
Пора. Создатель милосердный, даже не верится. Фух...
— Да, идем.
Огней в тронном зале было столько,
что Эмрис не смог решить, что произойдет раньше — он ослепнет или
начнет раздеваться от жары. По повелевающему жесту императора
собравшаяся знать расступилась, пропуская Эмриса в сопровождении
лорда-камергера («Как, он тоже лорд?!» — изумился Железный, когда
услышал об этом впервые). Аерон, облаченный в темные штаны и камзол
молочного цвета, с золотой перевязью, украшенной изумрудами,
восседал в отдалении. К небольшому помосту императора вели три
ступени. Высокое кресло слева от государя пустовало, но Эмрис решил
подумать об этом потом. Пока что все его внимание уходило на то,
чтобы твердо переставлять ноги, не вжимать голову в плечи и не
сутулиться, не реагировать на цветастые пятна по бокам —
разнопеструю одежду прибывших акул, — и осознавать, что все
происходящее ему не снится.
Последнее давалось сложнее всего.
Оказавшись перед Аероном, Эмрис,
наущенный загодя камергером, поклонился. В точности, как в первый
раз — одну руку на грудь, другую в сторону, ногу чуть перед. Он
постарался сделать это коротко и по-воински: элегантный вариант ему
все равно никак не давался, однако Эмрис не хотел, чтобы его
движения выглядели скованными или неуклюжими.
Аерон жестом велел Железному
распрямиться. Затем так же молча приподнял руку ладонью вверх,
будто требуя: ну, давай покончим с этим поскорее.
Эмрис опустился на одно колено и
наклонил голову. Аерон встал и обратился к собравшимся подданным —
титулованным особам и знатным горожанам:
— Деорсийцы! Думаю, за последнюю
неделю в столице не осталось ни одного человека, который бы не
знал, кому мы обязаны воцарением мира в провинции Редвуд.
Императрица-регент Фридесвайд, как все вы знаете, доверила Редвуд
не тем людям — слабым и бездарным, которые, когда появился Норг, не
смогли дать ему стоящий отпор и бежали из собственных земель. На
долгое время Редвуд оказался для нас потерян. Но благодаря этому
человеку, капитану отряда наемников «Железные Братья», — Аерон
указал на Эмриса, — земли на западе империи Деорсы, наконец,
освобождены. И мы надеемся, в них снова придут мир и
процветание.
Майордом слева от императора сделал
шаг вперед, держа на руках расшитую подушку. На той возлежал черный
пояс из тонкой кожи с изысканной серебряной инкрустацией. Император
взял аксессуар и воззвал: