Железный вошел и внутренне вздрогнул,
услышав, как за спиной закрылась дверь. Не то, чтобы эти львы
пытались накануне его сожрать заживо, но, может, все дело только в
том, что они сытые. Кто его знает, чего ждать?
Эмрис не знал, как следует
поклониться: достаточно простого поклона или нет? Мероприятие вроде
как закрытое, но... От греха подальше Железный выполнил
замысловатый вензель, с которым его знатно доставал камергер. Аерон
жестом пригласил барона сесть. Эмрис оценил обстановку: в первом
ряду к императору расположились Теоданис (справа) и какой-то
незнакомый Эмрису мужик (слева), за ними друг напротив друга сидели
Идель с мужем, а еще за ними двое незнакомцев, лишь один из которых
кого-то Эмрису напоминал.
От Железного явно ждали активных
действий, всеми взглядами намекая, что он задерживает остальных.
Потому барон наскоро устроился на стороне за Ноланом.
— Суть вот в чем, — заговорил
император, и Эмрис понял, что перед ним тот же самый монарх, что
встретил его в столице по прибытии. Вчерашний балагур, которого
Идель отталкивала рукой, как навязчивого ухажера, выветрился, будто
перегар при открытых окнах. — Мне нужно, чтобы Редвуд, прежде
всего, стал надежным и безопасным торговым постом. За счет того,
что сухопутные пути, пересекающие его, ведут сразу в нескольких
экономически выгодных направлениях, мы сможем даже установить
сниженный налог. Это привлечет купцов и караванщиков выбирать
именно наш тракт. Возьмем не величиной пошлины, а кратностью.
— Но путь должен быть абсолютно
безопасным. Прежде всего, на ваших землях, барон, — заметил
Теоданис, не взглянув на Эмриса, — а в последствии и дальше, хотя б
на каком-то протяжении.
Это вот «хотя б на каком-то
протяжении» звучало вполне однозначно: Багровый Кулак смотрел на
него, Эмриса, свысока и многого явно не ждал. А он, Эмрис, еще
надеялся, что они поладят! Тьфу!
— Верно. Одним словом, вы должны
помочь нам вернуть привлекательность этому месту. Наладьте жизнь
людей. Возьмитесь за вырубку и заготовку леса, — разошелся в
рекомендациях Аерон.
— Как вы понимаете, это легко
совместить, — шепнула Идель. — С помощью лесопилок, складов и
кожевен.
— И после торгового пункта, —
спокойно продолжил император, — вам придется превратить Редвуд в
по-настоящему большой город. В том числе культурный.