— Лорд-председатель Тайного совета, —
отрекомендовался Дайрсгау. И едва он заговорил, эта неуместная
маска неожиданно показалась Эмрису самой естественной личиной из
возможных.
Поставив в уме напротив имени
«Дайрсгау» пять воображаемых знаков вопроса, Железный окончательно
растерял всякую субординацию и выдал:
— Да вы несерьезно!
По переменам в лице Эмриса было ясно:
он думает, что его разыгрывают.
— Баро-он! — заметил лорд Дайрсгау
совершенно непринужденно. На вчерашнем приеме Эмрис его не видел,
но что-то подсказывало наемнику: не потому, что советника там не
было.
— Оставь, — попросил император. — А
вы, барон, не переживайте раньше времени.
В каком смысле не переживать? Мягко
говоря, когда он ввязывался в гонку за баронством, он вообще не
предполагал никаких подобных последующих обязательств! То, чего от
него требует Аерон, это ни разу не управление баронством. И даже не
герцогством: — для решения таких задач надо иметь под задницей, ни
много, ни мало, королевское кресло! И еще — опыт заниматься такими
вещами сызмала! А он-то что? Он просто наемник! Жизнь провел с
оружием, и гордится этим! Собрался на покой, а тут какие-то
замыслы, которые явно ему не по руке.
— Ваш’ величество, поймите верно. —
Железный постарался звучать доходчиво, и, насколько возможно,
тактично. — Я очень признателен за оказанное доверие, но я ни разу
не градостроитель. Я даже не торгаш толком. Я могу сторговать цену
за свои услуги, но чтобы...
— Вот поэтому перейдем к главному. —
Аерон не собирался выслушивать объяснения, почему Эмрис не хотел
выполнять его указания. — Вам, как я говорил в нашу первую встречу,
не хватает именно подобного опыта. Поэтому завтра вы с леди Идель
отправляетесь в Патьедо.
Подобное поручение звучало еще
большей шуткой, чем все предыдущее. Патьедо, один из вольных
городов-государств, лежал за восточным морем. И это был совсем не
близкий путь! Одно дело — съездить куда-то внутри страны, но
Патьедо... Его что, пытаются оторвать от собственного баронства?
Ему нужно вернуться в Редвуд, вникнуть в дела, разобраться, как все
устроено, познакомиться с людьми, наконец! А его словно высылают за
море, и...
У Идель, не сводившей с него взгляд,
дернулись в усмешки углы губ. Она выглядела, проще, чем вчера: без
золотых нитей в волосах и в темно-синем платье, которое, несмотря
на необычность ее глаз, все равно шло. Эрцгерцогиня Греймхау, как
узнал Эмрис этим утром у служки, сидела, откровенно не отказывая
себе в комфорте. Она вальяжно склонилась в одну сторону и
выпростала руку вдоль подлокотника высокого кресла. Присмотревшись
к ее лицу, Железный понял, что сегодня его не поддержит даже
она.