Владыка взял под руки самое ценное сокровище и бережно,
остерегаясь резких движений, поднял ее на ноги. Лицо женщины слегка
напряглось от тяжести материнской ноши, а ладони обхватили
выпирающий живот. Супруги встретились взглядами, неосознанно
подмечая, как годы забирали свое.
Хостер уже не был тем высоким и широкоплечим юношей, страдающим
недостатком манер и незнания этикета. Именно таким он въехал в
Горький Мост Касвеллов и впервые встретил невесту. Полный сил и
энергии наследник Воронодрева и маленькая хрупкая девушка,
желавшая, как и все юные девы, найти себе благородного рыцаря.
Хостер таковым не являлся, но уже тогда старался быть честным и
держать слово, а прямота была отдельной темой для разговора. Но
любви они так и не познали. Все их отношения строились на
взаимоуважении и следованию супружескому долгу.
От любования друг другом, их отвлек тихий, но настойчивый стук в
дверь.
— Войдите.
Жалостливо заскрипели старые петли. В комнату вошел Эдмунд,
внешне ничем не отличающийся от чумазых слуг. Покрытый дворовой
пылью, с разодранными коленками и неряшливой пшеничной шевелюрой.
Он держал в руках грязный комок шерсти с маленькими черными
глазами, который прижимал к не менее чистой тунике. Хостер сначала
подумал, что мальчик принес спасенного им котенка, но по вытянутой
мордашке и свисающим ушам распознал щенка.
— Бать, можно я себе возьму? — Эд поднял его перед собой,
позволяя полюбоваться рассадником блох.
Алира испытала двоякое чувство. С одной стороны, ее губ
коснулась умилительная улыбка при одном только взгляде на
маленького негодника. С другой, сошлись тонкие брови, предвещая
кое-кому большие неприятности за испорченную одежду. Когда Эдмунд
научился ходить и, вместе с тем, быстро изнашивать доставшиеся от
братьев вещи, лорд и леди Блэквуд велели слугам одевать его в
что-нибудь простое. Проще говоря в то, что не жалко.
Глава семьи опустился перед сыном на одно колено. Грубое лицо
приобрело привычную строгость, карие глаза посуровели, из-за чего
мальчику стало как-то не по себе.
— Ты думаешь, что готов к такой ответственности?
— Э-э… ну да, — подтвердил Эд, бросая на мать непонимающий
взгляд, но та не вмешивалась в отцовское воспитание.
— Его нужно кормить. Его нужно воспитать и выдрессировать. За
ним нужно убирать. Все это ты будешь делать сам.