Сзади, на приличном расстоянии, шла еще одна пара – Облачный
Дед, как главный знаток сапотекского и четланского языков в одном
флаконе; и Аскуатла, как самый невзрачный из моих генералов. А я
максимально хотел показать нашу неагрессивность… Если не считать
эпичного воина Спину… и того факта, что моя армия, выстроившись на
вершине водораздела, сначала показала чудеса слаженности и
маневров, а потом ощетинилась непрошибаемой стеной щитов и копий.
Но что поделать, мы живем в мире, где со слабаками в переговоры не
вступают.
«Пара мира» шла медленно, и каждый их шаг отдавался в моей
голове тревожным ударом колокола. Примут ли мир? Вступят в
переговоры? Или бежать, пока не поздно?
А куда бежать?
И тут от бурлящей массы многотысячной армии отделился паланкин.
С носильщиками, опахальщиками и чего-то еще щиками, которые
окружали сановника в желании служить… И каждый из которых был
разнаряжен так, как я не одевался даже в сытые годы в Излучном.
Послы…
Значит, правду говорил Облачный Дед, когда уверял меня, что
сапотеки не любят сразу кидаться в бой. Почти всегда они сначала
пытаются победить словами. Потом еще устраивают поединки. Потом
жертвы – если поединки приносит хотя бы одного пленника.
…Я заметил, как Отмеченная Спина повернулся ко второй паре и
призывно замахал «лопухами». Мой старик сразу ускорил переговорный
процесс, а вскоре явился пред мои царственные очи – сияющий, как
свежая медная отливка!
– Владыка! – голос старика был торжественен до предела. – Там
внизу стоит непобедимое войско кокуитао прекрасной Саачилы-Йоо. Сам
Косийоэса и его благородные слуги возглавляют его! Посланник
доложил Косийоэсе о твоих мирных и дружественных намерениях. Тебя и
твоих пятерых самых знатных вельмож приглашают в ставку кокуитао
для проведения переговоров.
Переговоры! Я хотел разом помолиться всем возможным богам! Даже
чертовому Змею, который наглухо перестал со мной общаться…
– Быстро! Собираем дары!
Никаких «знатных вельмож» я с собой не взял. Во-первых, в силу
отсутствия таковых. Во всей моей «империи» знатным я мог назвать
разве что Ицкагани, который (надеюсь) благополучно сидит в своем
Черном Урочище. Прочих я либо сам извел, либо выгнал взашей.
Командиров я тоже решил не брать – людей, способных принимать
самостоятельные решения, лучше оставить при войске. Я же взял ребят
покрепче (чтобы дары несли) и повнушительнее (понятно,для чего). В
обязательном порядке в состав «посольства» вошел Отмеченная Спина.
Кроме него: второй командир черных Брат Гнева, юный Воронов Волос
(и крепкий, и все-таки сын подлеца Широкого Дуба – практически
вельможа) и обязательно мой верный телохранитель Вапачиро. Пятым
пошел секретарь Добчинский, не столько сильный, сколько
представительный – надо же какое-никакое впечатление произвести.
Облачный Дед пошел шестым – переводчик же нужен.