В комнате повисло тягостное
молчание. Пока дю Плесси-Бельер переваривал услышанное, кардинал закрыл глаза и
погрузился в размышления. Казалось, будто бы он уснул, но вдруг его плечи
вздрогнули, он приподнял дрожащую руку и заговорил:
- Я хочу, чтобы вы поклялись
мне, маршал! Вы должны дать слово, что вы приложите все силы для того, чтобы отыскать
и уничтожить весь архив Марии Медичи.
- Я клянусь, - твёрдо
пообещал Франсуа-Анри, не дав никаких других заверений.
И снова воцарилось
продолжительное молчание.
Как это ни странно, но несмотря
на то, что все окна были заперты и завешаны плотными гардинами, в комнате
кардинала не было душно. Проведя там более получаса, Франсуа-Анри так и не почувствовал
удушливых запахов лекарств или самой болезни. Он даже перестал осознавать, что
находился рядом с человеком, чьи дни были сочтены.
И в то же время ощущалось
незримое присутствие границы между жизнью и смертью, которую видел перед собой
кардинал. Это сквозило в его словах и особенно во взглядах, которые он обращал
к нему время от времени, пока оба хранили молчание. А кроме того, маркиз чувствовал
скрытую силу и превосходство, с которым Мазарини смотрел в будущее. Как будто кардинал
был уверен в том, что и после его смерти всё будет происходить так, как он планировал
задолго до того. Может быть, в том-то и было дело - он знал наперёд, что успел
предпринять все необходимые шаги, чтобы повлиять на исход событий, которые
произойдут в отдалённом будущем?
- Плесси-Бельер! Вы ещё
здесь? - тихо позвал Мазарини после очередной затянувшейся паузы.
- Да, Монсеньор! -
откликнулся Франсуа-Анри.
- И значит вы готовы принять
моё второе поручение к вам? - кардинал пошарил рукой по одеялу, словно искал
что-то.
- Я готов, Монсеньор!
- Это хорошо. Дело о
шкатулках, оно хоть и является крайне деликатным и важным, не потребует от вас много
времени и сил. Вы справитесь. А если вы примете моё второе поручение, то вам помогут.
Понимаете ли, эти два моих поручения взаимосвязаны.
- Понимаю, - этот ответ
Франсуа-Анри дал машинально, тогда как на самом деле он не видел никакой связи
между секретным поручением отыскать, а точнее, выкрасть шкатулки, в которых хранится
архив с письмами почившей королевы, и чем-либо ещё.
- Нет. Пока что вы озадачены
и спрашиваете себя, а что ещё потребует от вас неугомонный старик? - усмехнулся
кардинал. - Но, несмотря ни на что, вы дали мне слово, и я высоко ценю это. Вы всегда
поступали сообразно моим советам, маркиз, и я знаю, что причиной такой лояльности
была ваша преданность королю. Поверьте, я также сильно люблю Его величество. Для
меня он не только король Франции, он - мой крестник. И будьте уверены, маркиз, у
меня и в мыслях нет поручить вам что-то, что могло бы навредить Людовику.