- Да, - выдавил из себя
Франсуа-Анри, строя догадки, что мог знать кардинал о чувствах, которые он
прятал глубоко в сердце.
- Вы прекрасно показали себя
в амплуа покорителя женских сердец. Играйте эту роль и впредь. За столь ярким
фасадом ваши недруги не сумеют разглядеть главного. Поэтому у них не будет
возможности нанести вам чувствительный удар. Поверьте, власть всегда сопряжена
с опасностью, и мы должны неукоснительно следовать всем правилам и исполнять все
возложенные на нас обязательства. Вы пришли ко мне свободным человеком, а уйдёте
наделённым огромной властью. Вы найдёте новых союзников, но вместе с тем обретёте
немало врагов.
- Да. Я понимаю, - опустив
голову, прошептал Франсуа-Анри.
- Ни ваши нынешние враги, ни
те, которые появятся у вас в будущем, не должны узнать о моей просьбе. Вы слышите?
Никто и никогда не должен узнать, как дорога вам моя племянница! Вы не должны
выдать себя никому, и тем более ей!
- Но я не... - вспыхнул
Франсуа-Анри в попытке опровергнуть это утверждение, но Мазарини качнул головой
и поднял руку.
- Нет, не пытайтесь отрицать
этого! Не лгите! Ни мне, ни себе. То, что повсюду открыто сплетничают о ваших
многочисленных любовных победах, не отменяет те настоящие чувства, которые вы
скрываете в своём сердце. И мне о них известно!
- Монсеньор! - в комнату
вошёл Витторио.
Он принёс поднос со стаканом
воды и маленькой склянкой с лекарством. Мазарини коротким жестом приказал поставить
всё на стол и протянул руку к дю Плесси-Бельеру.
- Теперь прощайте, мой
дорогой маркиз. Вы - достойный сын вашего отца, верный друг и защитник короля.
Я прощаюсь с вами, будучи в вас абсолютно уверенным. Будьте хорошим патроном в
Тайном совете и негласным опекуном для моей семьи. Это всё. Эти два поручения и
мою просьбу я оставляю вам в наследство. Распорядитесь вашей новой властью с
умом. И по сердцу.
Чувствуя себя в глубоком
замешательстве от услышанного, Франсуа-Анри склонился к протянутой к нему высохшей
руке и поцеловал аметист на пастырском перстне.
- Я исполню всё, что вы
поручили мне, Монсеньор. Я даю моё слово чести. Отныне это будет делом моей
жизни!
- Прежде всего оставайтесь
верным другом и слугой короля, - напутствовал его Мазарини и уже напоследок ещё
раз поднял вверх руку со словами просьбы: