Вернулся в ресторан я в гордом одиночестве, однако последовать
совету партнера и спокойно пообедать не смог. Не иначе, уловил
знаменитый писатель эфирные эманации моего интереса. А может, проще
и материалистичнее, не понравилось ему, что кто-то за спиной
пристраивается поесть. Так или иначе, только выдвинув стул, я
неожиданно услышал мягкий, чуть ироничный голос:
- Товарищ, присаживайтесь лучше сюда, коли вы не против
составить компанию пьяному еврею.
Отказаться не сложно, да только как это сделать, если гложет
любопытство? Ладно выдающийся писатель, таких у меня полный учебник
литературы, но ведь он числился чуть не официальным любовником жены
будущего наркома Ежова!**** По крайней мере, эту деталь биографии я
твердо запомнил из рассказа молоденькой училки, когда-то тщетно
пытавшейся найти подход к нашему буйному одиннадцатому классу.
Поэтому колебался недолго, после секундной заминки сделал пару
шагов к соседнему столику и с улыбкой протянул руку:
- Алексей.
- Ах, да, так неудобно, - Бабель с легким, чуть шутейным
поклоном привстал и неожиданно энергично пожал мою ладонь. - Меня
зовут Айзек, можно на ты и без отчества. Хотя зрение мое слабо, но
я таки вижу, что по возрасту ты не сильно от меня отстал.*****
*С 1917 по 1934 год столицей советской Украины
(УНРС-УСР-УССР) являлся Харьков.
**Оперативной работой И. Э. Бабель не занимался, в 1918
работал переводчиком в иностранном отделе ЧК.
***ГГ ошибается, И. Э. Бабель ни одного романа не написал,
перечисленное выше - сборники рассказов.
****Данная версия спорна, то есть имеет как сторонников, так и
противников. Однако факт близкой дружбы Бабеля и его постоянного
общения с супругой Н. И. Ежова Е. С. Хаютиной (урождённой
Фейгенберг) не вызывает сомнений.
*****И. Э. Бабелю в 1930 году 36 лет, ГГ -
25 лет.
Я же в этот момент замер в ступоре. Наверно, во всем мире не
найти человека, менее подходящего на роль дамского угодника.
Низкий, толстый, начавший лысеть очкарик, с короткой шеей и смешным
носом уточкой над широкими, чуть припухлыми губами, вдобавок одет
вызывающе серо и не модно. С такой внешностью, да в постели к дамам
высшего советского света?! Он еще пьет сам с собой - на столе среди
остатков еды я приметил сильно початую бутылку госспиртовской
«Английской горькой».
Не знаю, как писатель истолковал мое замешательство, вероятно,
списал на смущение молодого парня из провинции, но разговор он
поддержал в лучших британских традициях: