Беспомощно разевая рот в попытке
глотнуть воздуха, я пообещал себе собственноручно придушить слишком
уж заботливого Тимса, если, конечно, выживу, хотя надежды на
спасение почти не осталось.
― Мама, вот она, смерть, пришла и за
мной… Уже иду к тебе, родная, ― шептал в отчаянии, когда возле уха
прошелестел чей-то тихий смешок, а щёку обожгло горячее дыхание. В
густом воздухе снова что-то взорвалось, и огромное дерево с
сумасшедшей скоростью понеслось навстречу, похоронив мой крик в
своей густой листве, а слабый дневной свет, наконец, сменился
благословенным мраком…
Беспамятство спасло меня от многих
ужасов этой бойни, и когда в виске снова застучало, подступившая к
горлу тошнота напомнила, что я ещё жив. Было так темно и тихо, что
в первую минуту показалось, будто меня похоронили заживо ― о таких
«недоразумениях» частенько рассказывали у костра опытные вояки. Но,
слава богам, я мог дышать и, разломав накрывавшие меня ветви
упавшего дерева, довольно быстро выбрался из ловушки.
Наступила жаркая летняя ночь, и лишь
полная луна освещала то, что ещё совсем недавно было большим
многолюдным лагерем. Теперь же на его месте остались перемешанные с
землёй кучи мусора, брошенные останки животных, обломки
командирской землянки и солдатских палаток да ямы от снарядов.
Побродив среди этого хаоса, я наткнулся на небольшой холм ― наспех
вырытую братскую могилу, и неприятный холодок пробежал по в
очередной раз изодранной спине.
Я недолго звал Тимса, во-первых,
понимая, что, будь он жив, давно бы меня нашёл, а раз молчит…
Во-вторых ― крики могли привлечь ночных хищников, которых в этой
ситуации стоило опасаться не меньше проклятых Тварей. Только сейчас
вспомнились разговоры, что магия в присутствии «чужаков» из прорехи
ведёт себя странно ― не работает в течении нескольких часов и до, и
после нападения. Грудь сдавило ― каким же надо быть дураком, чтобы
не понять этого, после того как утром обычная царапина на руке не
хотела заживать даже от мощного заклинания исцеления. Догадайся я
вовремя, в чём дело, мог бы предупредить людей в отряде…
Хруст в ближайшем кустарнике не
просто насторожил, а заставил, наконец, подумать о главном ―
оружии, ведь магия сейчас была бесполезна, меч потерялся во время
падения в яму, а оставшийся у пояса ритуальный кинжал, по-моему,
никогда не знал точильного камня. И потому тупостью мог посрамить
даже своего недалёкого владельца…