— Он сам виноват. — Буркнула императрица, не переворачиваясь,
отчего голос прозвучал глухо.
— Да, но зачем было ещё осложнять конкурентами?
— А пусть не расслабляется! Тем более...
— Что «тем более»?
Луиджина вяло перевернулась на спину, красные волосы разметало
по одеялу. Взгляд упёрся в резной потолок, заскользил по белым
линиям, складывающимся в узоры.
— Тем более, так будет лучше. Он не расслабится, а кучи
благородных пойдут свершать подвиги.
— Угу, сеять добро и причинять справедливость. А если парнишка
облажается?
Луиджина повернулась к Великой Тени, улыбнулась и сказала:
— А это невозможно.
Столица медленно смещается к горизонту, крепостные стены
прячутся за могучими деревьями. Высокие башни выглядывают над
листвой и вот-вот исчезнут. Ролан шагает по обочине, задумчиво
отстукивая пальцем по навершию рукояти. Меч оттягивает пояс и
ударяется о правое бедро, будто просясь в руки.
Под сапогами гремит укатанная до плотности камня земля. По бокам
тянутся ухоженные полосы леса, разделяющие поля. Солнце припекает
макушку и давит на плечи. Ролан снял куртку, закинул на плечо,
расстегнул сорочку почти до пупка. Дразнящий порыв ветра сдвинул
ткань, открывая солнцу жуткий шрам, тянущийся от живота до шеи.
Мимо проезжающие косятся с лёгким ужасом. Ролан совершенно не
похож на привычных в Империи вактийцев. Высок, широкоплеч, с
резкими чертами лица и холодными голубыми глазами. А вот на
озверевшего кочевника из Великой Степи, да. Даже больше, чем сами
кочевники похожи на себя. Лу рассказывала, что люди травяного моря
это потомки живших на землях империи, до прихода эльфов. Их изгнали
в степи, они смешались с местными, впитали культуру, но сохранили
внешность и ненависть к захватчикам.
В кронах щебечут птицы, летают так низко, что кончиками крыл
норовят чиркнуть по макушке. Из травы меж деревьев выглянул заяц,
впился в проходящего мимо человека бусинками глаз. Солнце нехотя
движется к горизонту, тени вытягиваются за спиной. С главной дороги
свернул на едва приметную тропу, протискивающуюся меж могучих
дубов. Муаровая тень легла на землю, Ролан остановился перевести
дух и собраться с мыслями. Сел на толстый корень, выпирающий из
земли, как горб чудовища.
У него остался год, чтобы наворотить дел, за которые его не
потащат на плаху, а будут носить на руках. Срок кажется огромным,
но едва почешешься, а уж всё. Что вообще можно свершить за год?
Выследить и убить дракона? Хм... нет, они селятся в холмах за
степью и империи не угрожают. Вырезать поголовье разбойников?