Она написала ему письмо. Поступок в духе пушкинской Татьяны.
Послание несло отпечаток неповторимой личности самой Эльзы и
грешило оборотами вроде: “Когда вижу вас, ощущаю тянущее чувство
пониже груди и рефлекс cutis anserina* на коже. Полагаю, что это
можно считать свидетельством влюбленности.”
В конце письма Эльза просила милорда дать ей понять, если это
чувство безнадежно или в тягость ему, обещая, что не станет
докучать и найдет способ справиться со своим неуместным
влечением.
Когда девушка дописывала эти строки, внутри что-то болезненно
кольнуло, но Эльза только непримиримо сжала губы. Разумеется,
будущий граф скажет, что у нее нет никаких шансов. И пусть. Ей
просто нужна определенность. Чтобы вернуть спокойный сон, и не
выискивать его на улице взглядом.
Две недели прошло в тягостном ожидании. Эльза уже начала думать,
что Дидерик не получил ее письма. Или получил, но проигнорировал.
Однако на исходе второй недели, он окликнул девушку, когда она
торопилась от нотариуса в контору.
— Фройляйн Шнайдер!
— Да?
Сердце отчего-то заколотилось чаще, в животе похолодело. Эльза
нервно облизала губы, чувствуя себя голой под насмешливым мужским
взглядом. Неприятное ощущение.
— Я получил ваше послание. Прелестный образчик эпистолярного
жанра.
— Вы так считаете? Или это шутка? — осторожно уточнила Эльза.
Юмор — это что-то совершенно непостижимое. Откровенная неправда, но
не ложь, потому что все окружающие как-то сразу понимают, что это
неправда.
Все, кроме Эльзы.
— О да, несомненно. Я хотел написать ответное письмо, но
побоялся, что не смогу сочинить что-то настолько же образное и
выразительное. Мой стиль слишком зауряден.
— Мне это не важно.
Лед в животе растаял. Эльза подняла на мужчину взгляд, и
задохнулась от странного и острого ощущения. Вдруг стало легко и
сладко. Даже привычная немота отступила.
— Письмо — это хорошо, но я предпочел бы сказать все при личной
встрече, — Дидерик сделал многозначительную паузу. — Наедине. Как
жаль, что приличия не позволяют вам просто прийти вечером ко мне в
гости.
Да, приличия. Одно из сотни странных правил, которые Эльза
никогда не понимала. Незамужней девице нельзя остаться наедине с
мужчиной, который не является ее родственником. Визиты вежливости
допустимы, но только в светлое время суток, и в сопровождении
компаньонки.