Руководитель группы геологов – Петр Иванович Ларионов, ученый с мировым именем. Он обладал каким-то особым чутьем, мог, глядя на карту местности с большой точностью предсказать, какими именно полезными ископаемыми богат данный район.
Это был сухопарый пожилой мужчина со шкиперской бородкой, еще очень энергичный, подвижный и чрезвычайно активный. – Ну-ка, ребятки, поживее, пошустрее! Надо успеть до темноты разбить лагерь, да еще и ужин приготовить, чтобы с утра пораньше приступить к работе.
Проходя мимо поварихи, склонившейся над рюкзаком, он игриво шлепнул ее по толстому заду и спросил:
– Ну что, Дашутка, чем будешь потчевать честную компанию? – и, не дождавшись ответа, умчался вперед, помогать рабочим ставить палатки.
– Ну кто так вколачивает?! Руки у вас не из того места растут, олухи! – прикрикнул он на рабочих, – сейчас я вам покажу, как вбивать колья!
Вырвав молоток из рук Василия, со словами «последний штрих!», со всего размаху ударил по колышку, отчего почти поставленная палатка, тут же сложилась и упала.
У Виктора, наблюдавшего за этой картиной, вырвался невольный смешок, уж очень забавно вел себя профессор!
– Ну вот, Петр Иваныч! Спасибо, помогли! Теперь все заново начинать, – недовольно проворчал Анатолий, угрюмый бородатый мужик, стоящий рядышком.
– Ты у меня еще поворчи тут! – ответил Петр Иванович и побежал бодрой рысцой помогать распаковывать оборудование. Он вынул топографическую карту, расстелил ее на траве и подозвал студента Петросяна.
– Ну-ка, Рачик, покажи, где мы находимся?
Парень, не долго думая, ткнул карандашом в центр зеленого пятна, изображавшего тайгу.
Профессор возмутился:
– Плохо, студент! Надо было сначала найти озеро, а мы как раз над ним, вот здесь! – торжественно произнес он, рисуя кружочек чуть выше голубого пятнышка.
Пристыженный Рачик опустил глаза.
– Ну, ладно, иди работай, двоечник, тебе повезло, что здесь не экзамен, – весело сказал профессор и поскакал к поварихе, чтобы дать ей ценные указания.
В этот момент из лесу по тропинке на поляну вышел очень странный субъект. Это был высокий плечистый молодой мужчина, с широким румяным лицом и целой копной золотистых кудрей на голове. Одет он был в широкую и длинную белую рубаху до колен, из-под которой выглядывали старенькие джинсы. На ногах у него, словно у сказочного героя, были лапти, а в руках он нес сплетенный из лесных цветов и трав венок.