Зато, если по количеству пулеметов
русская армия находилась далеко не на первом месте, уступая в этом
показателе, как противникам, так и союзникам, то в плане авиации
дело обстояло куда лучше. Первая! Да-да! Именно «отсталая»
Российская империя возглавляла список мировых авиационных держав!
Потому не было ничего удивительного в том, что приказ бороться с
вражеской авиацией был отдан расквартированным неподалеку русским
летчикам из 11-го корпусного авиационного отряда, обязавшимся
держать в постоянной готовности к немедленному вылету как минимум
один аэроплан.
Уже не единожды летчики этого отряда
вылетали на перехват вражеских разведчиков, но те успевали уйти
задолго до того, как хотя бы один русский аэроплан поднимался в
небо. Нестеров и сам был бы рад постоянно держать в воздухе, как
минимум, пару своих орлов. Однако о подобном можно было лишь
мечтать. Что запасы топлива, что ресурс планеров и двигателей, не
могли похвастать солидными значениями. Конечно, по сравнению с
первыми крылатыми летающими машинами, их аэропланы являлись
вершиной технической мысли. Вот только даже эти самые «вершины»
пока сами походили на небольшие холмики, что слегка возвысились над
равниной. К тому же, и техника, и горюче-смазочные материалы,
помимо дефицита, обладали еще одним неприятным свойством – они
влетали в копеечку даже столь богатой стране, каковой являлась
Россия. А потому, и то, и другое, приходилось беречь. Вот и сейчас
Петр Николаевич готовился поднять в воздух свой верный У-2, чтобы
попытаться нагнать наглецов, осмелившихся сбросить самодельные
бомбы на расположение его авиационного отряда. Сообщение же
переданное подлетевшим к аэроплану в последний момент связистом
лишь поселило в его душе чувство радости. Наконец-то у него могла
появиться возможность наглядно продемонстрировать, чего он стоил,
как военный летчик. Ведь теперь не требовалось никого искать в
воздушном океане! Противник сам обнаружился! И, судя по словам
солдата, отнюдь не спешил убраться на свою территорию.
Припомнив многочисленные советы трех
друзей, которых смело можно было назвать отцами отечественной
авиации и ставших для него настоящими учителями, Нестеров, сперва
пролетел подальше на запад, постепенно набирая высоту и отрезая
противнику путь к отступлению, а затем сместился южнее, чтобы
подойти со стороны солнца. Еще год назад в одном из тренировочных
вылетов Алексей Михайлович наглядно продемонстрировал ему все
преимущества подобного нехитрого приема. Тогда его аэроплан
появился столь внезапно, что Петр не успел как-либо среагировать и
проиграл бой по всем статьям. Теперь же ему предстояло выступить в
качестве экзаменатора для австрийских пилотов.