Зябко поёжившись, женщина осенила
себя святым символом. Она не была особенно набожной, но в этот
момент истово хотела верить, что он её защитит.
Поставив корзину на крыльцо, кухарка
стала копаться в карманах в поисках ключа, но как не старалась
почему-то никак не могла его отыскать.
— Вот же ж, — чертыхнулась Мэгги. —
Не уж-то дома забыла? Ай-яй-яй... Как не хорошо... Что ж теперь
делать-то?..
Она понимала, стучать бесполезно,
старый маг не услышит или сделает вид. Гостей он не жаловал, во
всей округе это знал каждый и что уж врать, люди отвечали ему тем
же. Небось на всей улице нет ни одного дома, где бы родители не
пугали ребёнка злобным некромантом, что непременно придёт и заберёт
их, если те будут себя плохо вести.
Но идти домой за ключом ей очень уж
не хотелось. Поэтому видимо только в надежде на чудо она и потянула
за кольцо. К удивлению, дверь поддалась и с привычным противным
скрипом открыла проход внутрь.
Не понимая, что происходит, она
робко перешагнула порог обители чёрного мага. За всё то время, что
она здесь работала, дверь ещё ни разу по утрам не оставалась
открытой. Это было необычно и поэтому немного пугало.
В том, что её ждет неприятное
открытие, Мэгги уже не сомневалась. Ну, в самом-то деле, не мог же
хозяин узнать, что кухарка именно сегодня забудет дома ключи. Каких
только тайных умений старому некроманту народ не приписывал, в чём
только не обвинял, но ещё никому не пришло в голову заподозрить его
в ясновидении. Увы, но в сказки Мэгги Джонсон уже давно не
верит.
Полная плохих предчувствий, женщина
сделала несколько шагов вперёд. Большую плетёную корзину с
продуктами она инстинктивно выставила вперёд, как щит.
В холле царил полумрак, солнечные
лучи плохо проникали сквозь разноцветные витражные стёкла. Но
стоило женщине попасть в зону действия следящего артефакта, как под
потолком тут же зажглось несколько магических светильников.
От неожиданности она даже
вздрогнула, хотя раньше почти каждый день видела этот эффект. Мэгги
стало как-то неловко. Действительно чего это она так
разволновалась, чай не суеверная дурёха из какой-нибудь далёкой
деревни. Женщина уже собралась отругать себя, как следует, за
неуместную мнительность, как наконец-то увидела его...
Некромант лежал на полу, в какой-то
странной и немного нелепой позе, а его тусклые, уже остекленевшие
глаза смотрели на неё с немым укором. И не было никаких сомнений,
что старый маг давно и безвозвратно мёртв. На это к тому же
намекало солидное пятно крови, расплывшееся по одежде на груди
покойника.