- Что вы задумали, капитан? Только не говорите, что это повозка
для мусора.
- Что для одних мусор, для других — ценное сырьё, - ответил
Игорь. - Ты помнишь ту штуку, которая убила их посла? Я тогда
показал на него пальцем…
- И сказал — умри… - отозвался Март. - Да. Помню. Но здесь нет
ничего похожего.
- Да. То, что я собираюсь сделать, не похоже на оружие.
- Если эта штука убивает, пусть будет похожа на что угодно, -
оскалился Март.
- Убивает, - мрачно сказал Игорь. Ему не нравилось то, что он
задумал, но отступать было некуда. - Ещё как.
***
Сухие земли. Столица Сухих земель.
Над зубцами цитадели трепетали праздничные флажки. Над башнями
храмов летели звуки торжественного гонга. Столица праздновала
бракосочетание короля. Пускай даже предварительное — ведь невеста
была за морем. Глашатай, надрывая горло, кричал с помоста: "Волей
нашего монарха!.. Брачный союз с княгиней нижних земель!.. Скоро
наш флот возвратится с молодой женой! На радость монарху и всем
нашим землям!"
Разносчики бойко торговали флажками, значками, платочками,
кружками и кувшинами с изображением прекрасной княгини.
Король стоял на балконе в парадном мундире и принимал
поздравления от верных подданных.
- Ваше величество, ведь брак ещё не заключён, - тихонько
произнёс военный советник. - Даже согласие ещё не получено…
- Какая разница? Нам нужен праздник. Праздник всегда кстати.
- Но если она не согласится?
- Согласится. А если нет… сообщить об этом никогда не поздно.
Лучше попозже. Как можно позднее. Или никогда. Сейчас все средства
хороши.
На площади перед дворцом всем желающим раздавали подарки — по
случаю бракосочетания. На помосте возвышалась бочка с родниковой
водой — из личных королевских источников. К бочке выстроилась
длиннющая очередь с кувшинами.
Королевский казначей лежал с мигренью и мокрой тряпицей на
голове. Сказать он уже ничего не мог — охрипшее при аудиенции у
короля горло только сипело. Зато праздник удался.
- Что пишет адмирал? - спросил король. Приветственные крики
толпы долетали до балкона, и его величество кивал в ответ.
- Были небольшие затруднения. Кое-кто из офицеров остался верен
нашим принцам. Пришлось повозиться. Но наш старый рубака знает своё
дело.
- Ты же понимаешь, советник — что бы ни ответила княгиня, без
флота соседи нас сожрут с потрохами.