- Вы можете пройти со мной, господин, и мы обсудим детали
предстоящего бракосочетания, - нежным голоском сказала девица.
Баронет взглянул на денщика. Тот кивнул. Раз даже бывалый
охотник и телохранитель не видит в девке опасности, то почему бы и
нет? Хотя сомнения невесты обожгли досадой, приключение показалось
забавным. Даже платить не надо.
- Ладно, - наконец сказал он. - Веди. Обсудим
бракосочетание...
***
Большой тронный зал сиял. Сверкали начищенные до зеркальной
гладкости канделябры. Глянцево лоснились мраморные колонны, увитые
цветными лентами. Придворные, в своих лучших одеждах, выстроились
возле трона согласно традиции — дамы по одну сторону, мужчины — по
другую.
В курильницах дымились дорогие благовония; редкиецветы,
собранные в горах и привезённые в специальных корзинках, украшали
стены.
Церемония обручения шла в полном соответствии со старинными
традициями.
Старший герольд ударил жезлом в подвешенный возле двери
старинный гонг, и объявил о прибытии жениха.
Генерал, баронет Холодных земель и кузен княгини, прибыл в
сопровождении небольшой свиты. Это всё были блестящие офицеры,
благородные дворяне и близкие друзья жениха. Драгоценности на их
мундирах соперничали в блеске с украшениями придворных.
Сам жених выглядел превосходно. Придворные дамы смотрели во все
глаза на рослого, статного генерала. Парадный мундир ловко
обтягивал широкие плечи и узкие бёдра красавца-баронета.
Поблескивали бриллианты подвесок, сияли начищенные ордена.
Оркестр, расположенный на балконе, грянул марш. Музыканты
старались, как могли, и звуки торжественного марша разносились
далеко за пределами тронного зала, на радость всем обитателям
дворца.
Жрец главного храма, в парчовой, негнущейся от золотой вышивки
мантии, проводил обряд. Младшие жрецы, стоящие полукругом, обвевали
жениха и невесту опахалами, гоня на них волны священных
благовоний.
Невеста была ослепительна. Даже с заметно округлившимся животом
она была хороша, и друзья жениха одобрительно улыбались, с завистью
оглядывая изящную фигуру княгини, пышную гриву волос, высоко
собранных и украшенных бриллиантовой короной, и свежее личико с
большими, блестящими глазами.
Когда жрец произнёс полагающиеся при обручении слова, и невеста
положила свою маленькую, украшенную перстнями руку в ладонь
генерала, оркестр загремел особо торжественно. Жрецы дружно
затянули гимн, а придворные дамы растроганно утирали слёзы.