- Вы принимаете предложение моего господина? Но как же… всё
это?
Он указал рукой за дверь, где вовсю шумели и топотали слуги,
готовя торжественную церемонию.
- Пусть это вас не беспокоит, - ответила княгиня. - Обручение
ещё не брак.
- Но так же вы можете сказать и моему королю, - медленно
произнёс адмирал. - Простите, княгиня, но раз уж мы говорим
начистоту… Почему я должен вам верить?
- Я понимаю ваше недоверие, - спокойно ответила княгиня. - Но я
клянусь вам жизнью своего ребёнка (она положила руку на круглый
живот), что баронет вам не соперник. Мой кузен никогда не станет
князем Нижних земель. Вы верите мне, адмирал?
Он посмотрел на неё. Женщина не обманывала. Ладонь её лежала на
животе мягко, как на самом дорогом, что у неё есть.
- И всё же…
- Я напишу письмо. Послание вашему господину со словами брачного
договора. Вы понимаете, как это опасно для меня. Но если вы хотите
доказательств…
- Нет! - адмирал поднял руку, остановив княгиню. Он принял
решение. - Не нужно писем. Это действительно опасно. Достаточно
вашего слова.
- Тогда мы поняли друг друга. Договор заключён. А сейчас, -
княгиня поднялась со стула. - Вам следует присоединиться к гостям.
Когда будет объявлено обручение, вы демонстративно уйдёте. Все
должны видеть ваш гнев. Идите, адмирал.
Адмирал согласно склонил голову. Дело сделано. Он выиграл.
Глава 27. Армия Горячих земель на марше. Змеиное
плоскогорье. Побережье между Горячими и Сухими землями.
"Какое исцеленье от унынья
Дает мне сочетанье этих линий!
Расходится томивший душу мрак.
Все проясняется, как на картине"...
И.В. Гёте, Фауст
"Я видел, как пред ним
Взлетело несколько солдат на воздух
И в десяти шагах от нас ядро
Ударило в его родного брата.
Но духа он и тут не потерял".
Уильям Шекспир, Отелло, пер. Б. Пастернака
Крепость горела синим пламенем. Густые клубы дыма поднимались
вверх и уносились в пустыню, гонимые ветром.
Пустынные майити с дикими криками вбегали в разрушенные ворота и
вопящей волной растекались по улицам. Блестели клинки, уже
окрашенные кровью, метались штандарты, гудели рожки командиров. На
колокольне крепости били в тревожный гонг, но его уже никто не
слушал.
Защитники крепости разбегались кто куда, пытаясь скрыться от
преследования в глухих закоулках. Лишь немногие нашли в себе
мужество защищаться. Но воодушевлённые удачным штурмом воины армии
Горячих земель сметали последних защитников, как ветер сдувает пыль
с камней.