И вот, когда он уже думал, что это никогда не закончится, их
повели в опочивальню. Но тут его ждала последняя засада.
Опочивальня оказалась огромной, это был зал с высокими окнами,
потолками, и множеством канделябров. Множество ламп, фонарей и
прочего огня освещали брачное ложе. Кровать тоже была здоровенной —
под стать залу. Полог балдахина был высоко поднят, и не скрывал
ничего.
А вокруг ложа толпой стояли придворные — все, что присутствовали
на церемонии обручения. Вся толпа проклятых дворян явилась сюда,
чтобы засвидетельствовать момент.
Баронет в панике посмотрел на княгиню. Княгиня ободряюще
улыбнулась. Он постарался улыбнуться в ответ, но получилось не
очень.
Кузина, сверкая бриллиантами короны, приподнялась на цыпочки, и
прошептала на уху жениху:
- Дорогой, если вы желаете, мы вместе возляжем на ложе и
совершим обряд, как следует знатным особам.
Он в панике огляделся. Конечно, княгиня вряд ли знала про его
потаённый страх, когда толпа вокруг мешает дышать, а уж заниматься
любовью — и подавно. Ему казалось, он давно преодолел свои страхи.
Но теперь, когда нужно залезть на это сооружение, которое кто-то
назвал постелью… приласкать женщину, когда вокруг куча любопытных,
и все пялятся во все глаза… оценивают тебя… нет!
- Я вижу, вы смущены, дорогой, - тихонько заметила княгиня. - Я
помогу вам. Посмотрите вон туда.
Она кивнула в сторону. Там, позади толпы придворных, скромно и
почти незаметно, стояли в ряд несколько девушек. Без сомнения, это
были наложницы из гарема покойного князя. Все красотки, как на
подбор.
- Обычай допускает замену, если на то есть необходимость, -
прошептала княгиня. - Я не обижусь на вас, дорогой кузен, если
сейчас вы пойдёте с ними. Ведь я тоже смущена. К тому же мой живот
может помешать нам.
Кузен, и без того выбитый из колеи, вздрогнул и взглянул на
живот. Под ладонью кузины тот казался круглым и неприятно
большим.
Под пристальным взглядом княгини (она смотрела ему в глаза, и
зрачки её горели не хуже бриллиантов в короне) баронет помялся и
ответил:
- Да. Да, я… хочу быть с вами, дорогая. Но… если можно. Если
можно уйти отсюда… Я согласен.
- Вы понимаете, что хотя бы один из нас должен сегодня ночевать
здесь, на парадной постели, - тихо произнесла княгиня. - Но я спасу
вас, и сделаю это сама. Вы же идите и наслаждайтесь. Вы это
заслужили, мой дорогой кузен.