- Сын мой! - оборвала юного монарха вдова. - Я видела рисунок,
что вы храните у своего сердца. Его показали мне.
- Кто посмел?.. - прошипел монарх.
- Неважно, кто. Я наконец вспомнила! Я узнала девушку на
портрете. Это было нелегко, рисунок нечёткий, но теперь я могу
сказать — это молодая жена наследных принцев Т’Фарр! Племянников
старого короля Сухих земель!
- Что? - юный монарх уставился на свою мать из-под повязки. - Не
может быть!
- Да, сын мой. Я не знаю, откуда у подосланного убийцы портрет
принцессы, но это точно она. Вы понимаете, что это может значить
для нас?
Юный монарх прикрыл глаза, сжал кулаки и замер. Потом губы его
растянулись в зловещей ухмылке. Блеснули белые зубы. Он посмотрел
на мать:
- Да, понимаю…
- Это заговор! - резко сказал советник. Он тоже стоял рядом,
вооружённый и готовый ко всему. - Они дают нам понять — принцесса в
руках гильдии!
- Нет, не так, - перебила вдова. - Принцесса в руках князя
Яггера!
- Это всего лишь слухи, - бросил советник.
- Да, это нельзя доказать, - так же резко ответила вдова. - Но я
просто знаю!
Над пустынным плоскогорьем разнёсся пронзительный крик. Кричали
со стороны лагеря короля Сухих земель. Крик повторился, теперь со
стен осаждённой крепости.
На лицо монарха упала тень. Он поднял голову.
Над плоскогорьем кружил чёрный дракон.
Распластав большие крылья, легендарное существо парило под
облаками. Каждое крыло заканчивалось изогнутым когтем. Сквозь
полупрозрачные перепонки просвечивало солнце. Гибко извивался за
чёрным телом длинный, увенчанный шипами хвост.
Вокруг дракона кружили твари поменьше, удивительно на него
похожие — ящеры, из тех, что используют для почтовых пересылок.
Ящеры истошно кричали, каркающие звуки их голосов разносились в
небе и сливались с голосами на земле. Несколько почтовых летунов
кружили в стороне от стаи, и то пикировали вниз, к лагерю Сухих
земель, то поднимались обратно.
- Что это, что за шум в лагере короля?! - советник схватился за
меч.
- Смотрите, они перестраиваются! - сказал один из приближённых
монарха.
- Нет, они отступают! - поддержал второй.
Юный монарх никак не отреагировал на слова своих воинов. Он
будто застыл, и стоял молча, глядя на кружащегося в небе дракона.
На лицо его падала тёмная тень кожистых крыльев.
- Сын мой! Что случилось? - обеспокоенно позвала вдова.