Это были гребные суда с небольшой осадкой. Умело маневрируя, как
будто у них были карты, они миновали опасные участки и напали на
крайние в линии пиратские корабли.
В это время корабль, который оказался у пиратов с тыла, поднял
паруса. Его палуба наполнилась бойцами, а на мачте взвился флаг
Горячих земель. Только тогда стало ясно, что за борт выбрасывали не
погибшую абордажная команду, а тела раздетых пиратов.
А то судно, что недавно болталось у берега, подавая сигналы о
помощи, вдруг резво снялось с мели, и присоединилось к
атакующим.
На пиратский флагман навалилось сразу три корабля Горячих
земель. Остальные подошли ещё ближе. Над фальшбортами поднялись
ряды лучников, вооружённых мощными луками. Луки у стрелков горячих
земель были очень хороши, и стрелы на таком расстоянии пробивали
фальшборта и доспехи.
Капитаны выкрикивали команды, отчаянно развевались сигнальные
флажки, рожки свистели, но маневрировать под залпом убийственных
стрел корабли как следуетне могли. И не было у них больше магов,
чтобы поставить защитный купол.
Хотя магов не оказалась и у флота Горячих земель, они всё же
превосходили пиратов в количестве бойцов и стрельбе из луков.
Вот некоторые корабли подошли совсем близко, полетели абордажные
крючья, и на палубы посыпались вооружённые до зубов бойцы
абордажных команд.
Линия пиратского флота потеряла строй, корабли смешались, и
посреди пролива разразилось отчаянное сражение.
Пока никто не мог одержать верх - пираты стояли насмерть, но и
флот противника наседал изо всех сил.
Внезапно над водами, кипящими от волнения битвы, раздался
громовой удар. В небе надпроливом неслись тяжёлые облака, но грозы
не было, и солнце светило между туч в разрывы их клубящихся
боков.
Снова загремело, сразу несколько ударов подряд. Князь Яггер,
наблюдавший за ходом битвы со сторожевой башни, увидел, что над
палубами сражающихся кораблей, там, где вёл бой его флагман,
засияли огни. Как маленькие солнца, они поднялись в воздух,
оставляя за собой дымные хвосты. Поднялись, проплыли по воздуху,
рассыпая огненные искры, повисли над флагманом и оглушительно
взорвались.
Огненные искры разлетелись во все стороны, впились в паруса,
борта, людей.
Пиратский флагман загорелся мгновенно. Пламя стелилось по
такелажу, охватило борта вплоть до ватерлинии, отразилось в воде
алыми языками. Яростный порыв ветра рванул паруса, и клочья огня
полетели над флотом, сея семена пожара повсюду.